A pecuária é um dos principais motores da desflorestação e da perda de biodiversidade, além de ser uma grande consumidora de terra e água doce. O gado emite cerca de 12–15% dos gases com efeito de estufa causados pelo ser humano — um valor comparável às emissões de escape de todos os carros, camiões, navios e aviões combinados. Mudar para uma alimentação à base de plantas é uma das maiores reduções que um indivíduo pode fazer.
Desmatamento da Amazônia causado pela pecuária
A pecuária também é o maior fator isolado de perda de florestas tropicais em todo o mundo.
Yale E360 / WRI
Das terras agrícolas alimentam o gado
No entanto, o gado fornece apenas 18% das calorias e 37% da proteína do mundo. A conta não fecha — e nunca fechou.
Poore & Nemecek, 2018
Das terras agrícolas poderiam ser devolvidas à natureza
Uma mudança global para dietas à base de plantas liberaria uma área do tamanho dos EUA, China, UE e Austrália combinados — para florestas, para a vida selvagem, para a água.
Our World in Data
A pecuária responde por cerca de 12–15% de todas as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem — comparável às emissões de escape de todos os carros, caminhões, navios e aviões combinados. O metano do gado aquece cerca de 80× mais do que o CO₂ ao longo de 20 anos.
A pecuária é responsável por cerca de 80% do desmatamento da Amazônia e é o maior fator isolado de perda de florestas tropicais no mundo.
1 kg de carne bovina tem uma pegada hídrica de cerca de 15.000 litros, principalmente chuva em pastagens e plantações de ração; 1 kg de vegetais, cerca de 320. A agricultura utiliza cerca de 70% das retiradas de água doce do mundo.
A terra usada para pecuária e ração é o principal motor da perda de biodiversidade em terra; a sobrepesca lidera no mar. Substituímos mamíferos selvagens por gado em uma proporção de cerca de 15 para 1 em biomassa.
Lagoas de esterco e o escoamento de fertilizantes do cultivo de ração criam 'zonas mortas' com falta de oxigênio em oceanos e lagos em todo o mundo.
Se o mundo mudasse para uma alimentação à base de plantas, cerca de três quartos das terras agrícolas atuais poderiam ser devolvidas à natureza — uma das maiores oportunidades de renaturalização disponíveis para a humanidade.
Climate numbers can feel abstract. Reduced to a single meal, they get personal — and small daily choices add up to most of an individual's food footprint.
Beef generally has a much larger greenhouse-gas footprint than beans or lentils. The footprint of a burger depends on patty size, ingredients and production methods; global averages do not describe every meal.
A 200 ml glass of cow's milk accounts for around 126 litres of freshwater withdrawals in global-average data, and roughly three times the greenhouse gases of oat or soy milk. Plant milks vary in flavour, texture and nutritional content.
Farmed salmon can involve wild fish in feed, antibiotic use and nutrient pollution. Tofu generally has lower emissions than farmed fish in global-average data; protein content varies with the type of tofu and fish.
A 2023 UK study compared vegan diets with diets containing at least 100 g of meat daily. These estimates describe group averages, not guaranteed savings for each person.
Vegan diets used about 54% less water than high-meat diets in the UK study; impacts vary by production and sourcing.
Vegan diets used about 75% less land than high-meat diets in the UK study; lower demand can reduce pressure on habitats.
Vegan diets had about 75% lower greenhouse-gas emissions than high-meat diets in the UK study.
Vegan diets had about 66% lower modelled potential biodiversity impact than high-meat diets in the UK study.
Cattle, sheep and goats are major sources of methane, a greenhouse gas about 80 times more potent than CO₂ over a 20-year window. Methane is shorter-lived than CO₂, so sustained emission reductions can limit warming relatively quickly.
Reducing livestock methane can help limit near-term warming, alongside cuts in fossil-fuel emissions and other climate actions. Food choices are one part of that wider effort.
Médias globais em cerca de 38.700 fazendas em 119 países.
Poore & Nemecek, Science (2018)
Médias globais, contando água da chuva, água de irrigação e a água necessária para diluir a poluição.
Mekonnen & Hoekstra, Water Footprint Network
Uma descoberta notável na análise de Poore and Nemecek (2018) é a disparidade no uso da terra. Carne, aquicultura, ovos e laticínios usaram cerca de 83% das terras agrícolas, fornecendo 18% das calorias e 37% das proteínas. Isso inclui tanto terras de pastagem quanto terras para cultivo de ração animal. A disparidade é central para o argumento ambiental a favor da mudança da produção de alimentos para vegetais.
A carne bovina tem uma pegada de terra muito maior por unidade de proteína do que o tofu ou as leguminosas. Suas necessidades de terra incluem extensas áreas de pastagem, bem como terras agrícolas usadas para ração. A pastagem representa grande parte dessa pegada, e o uso da terra varia consideravelmente entre os sistemas de produção.
O leite de vaca geralmente requer mais terra por litro do que o leite de aveia ou soja. Comparações por unidade de proteína diferem porque essas bebidas contêm quantidades diferentes de proteína. O uso da terra para laticínios inclui tanto pastagens quanto terras agrícolas usadas para cultivar ração animal.
Pegadas de terra muito menores do que a carne bovina por grama de proteína, mas ainda 3 a 10 vezes maiores do que as leguminosas. A comparação é importante porque a terra liberada ao abandonar todos os produtos de origem animal — não apenas a carne bovina — é o que permite uma restauração significativa do ecossistema.
Poore and Nemecek estimaram que excluir produtos de origem animal poderia reduzir o uso global de terras agrícolas em cerca de 75% — uma área aproximadamente do tamanho dos EUA, China, UE e Austrália combinados — enquanto fornece comida suficiente para a população considerada na sua análise.
O IPBES Global Biodiversity Assessment (2019) estimou que cerca de 1 milhão de espécies animais e vegetais estão ameaçadas de extinção. A mudança no uso da terra é o principal motor direto em ecossistemas terrestres e de água doce. A avaliação da FAO de 2000–2018 constatou que a expansão agrícola impulsionou quase 90% do desmatamento global, com a expansão de terras agrícolas representando mais da metade e o pastoreio de gado quase 40%.
O mecanismo específico importa: quando o habitat nativo é convertido em monoculturas ou pastagens, as espécies especialistas que dependem desse habitat não conseguem sobreviver. Elas não têm para onde ir. Espécies generalistas prosperam em paisagens perturbadas; especialistas morrem. O resultado é uma substituição constante da complexidade biológica pela simplicidade biológica. Reverter isso exige que a terra seja liberada — e a maneira mais direta de liberar terra em escala é mudar a produção de alimentos para sistemas baseados em vegetais.
O excesso de nitrogênio e fósforo provenientes de fertilizantes, esterco e outras fontes pode fluir através dos rios para as águas costeiras, causando eutrofização. Quando as algas morrem e se decompõem, o oxigênio é esgotado, criando zonas mortas. A zona perto da foz do Mississippi varia substancialmente de ano para ano; a poluição por nutrientes e as condições da água influenciam a sua extensão.
A aquicultura — criação de peixes e frutos do mar — foi promovida por muito tempo como uma solução para a sobrepesca. Em algumas formas, pode ser. Mas a criação intensiva de salmão e atum requer grandes quantidades de 'peixes forrageiros' selvagens como alimento — o que significa que a produção de salmão de viveiro impulsiona a mesma sobrepesca que deveria substituir. As gaiolas marinhas também concentram resíduos e doenças em águas costeiras, prejudicando as populações de peixes selvagens adjacentes. Os sistemas de aquicultura com melhor desempenho são de mariscos e algas marinhas, que não exigem insumos de alimentação e podem melhorar a qualidade da água.
"O mais notável é que os impactos dos produtos de origem animal de menor impacto normalmente excedem os dos substitutos vegetais, fornecendo novas evidências da importância da mudança alimentar."
"As emissões de gases de efeito estufa relacionadas com a alimentação seriam reduzidas em 29% no cenário que segue as diretrizes alimentares, 63% com a adoção generalizada de dietas vegetarianas e 70% com dietas veganas."
"O consumo de dietas saudáveis e sustentáveis apresenta grandes oportunidades para reduzir as emissões de GEE dos sistemas alimentares e melhorar os resultados de saúde."
"A saúde dos ecossistemas dos quais nós e todas as outras espécies dependemos está a deteriorar-se mais rapidamente do que nunca."
"Uma dieta vegan é provavelmente a maior forma individual de reduzir o seu impacto no planeta Terra, não apenas ao nível dos gases com efeito de estufa, mas também da acidificação global, eutrofização, uso da terra e uso da água."
— Joseph Poore, Universidade de Oxford, autor principal de um estudo de 2018 sobre o impacto ambiental dos alimentos, em declarações ao The Guardian
| Impacto ambiental (unidades por linha) | Animal | Planta |
|---|---|---|
| Terra (m²·ano / 100 g de proteína) | Carne bovina (rebanho de corte): 164 m²·ano | Tofu: 2.2 m²·ano |
| Retiradas de água doce (L / kg de alimento) | Queijo: 5.605 L | Ervilhas: 397 L |
| GEE (kg CO₂e / 100 g de proteína) | Cordeiro: 19,9 | Ervilhas: 0.4 |
Poore & Nemecek, Science 2018
As escolhas alimentares são uma importante alavanca climática. As evidências, apresentadas de forma clara:
