24 comparações usando dados de ciclo de vida revisados por pares — gases de efeito estufa, terra, água e proteína, por quilograma de alimento ou por 100 g de proteína.
A carne bovina é o alimento de uso comum com maior intensidade de emissões: metano de ruminantes, produção de ração e expansão de pastagens se somam. A lentilha fixa seu próprio nitrogênio, não precisa de etapa de conversão de ração e iguala a carne bovina quase grama por grama em proteína.
Alimentar o gado com soja desperdiça a maior parte de sua proteína e calorias. Comer a soja diretamente como tofu elimina essa perda de conversão, razão pela qual a pegada do tofu é um erro de arredondamento perto da da carne bovina.
Todo leite vegetal supera o laticínio em todos os três eixos ambientais. A aveia é a mais versátil: baixo uso de água, regiões de cultivo temperadas e nenhuma pressão de irrigação como a amêndoa.
O queijo é o terceiro alimento mais intensivo em emissões depois da carne bovina e do cordeiro, pois são necessários cerca de dez litros de leite para fazer um quilo. Queijos à base de nozes eliminam completamente o animal, embora as nozes de árvores ainda demandem muita água.
Soja inteira fermentada mantém a fibra e a proteína do grão, adicionando vitaminas do complexo B. Porcos precisam ser alimentados com vários quilogramas de culturas por quilograma de carne, de onde se origina a maior parte da pegada.
Ovos ficam no meio da tabela em emissões, mas no extremo em colesterol dietético. O tofu transformado em mexido com açafrão e sal preto oferece um prato semelhante com mais proteína e sem colesterol.
Trocar manteiga por azeite é uma das mudanças dietéticas individuais de maior evidência para o risco cardiovascular, e também reduz pela metade o custo climático da gordura em sua culinária.
Trocar manteiga por azeite de oliva é uma das mudanças dietéticas com maior evidência para o risco cardiovascular, e também reduz pela metade o custo climático da gordura em sua culinária.
O cordeiro é o segundo em emissões, atrás apenas da carne bovina, e o primeiro em uso da terra por quilograma em muitos sistemas. Os feijões ocupam a extremidade oposta de todos os eixos, e são a proteína mais barata por grama na prateleira.
Os salmões não produzem EPA e DHA — eles os acumulam das algas. Tomar óleo de algas diretamente elimina a demanda por peixe de ração, os problemas de piolhos do mar e fugas das gaiolas de rede, e a carga de contaminantes.
A criação de camarão está entre os frutos do mar mais intensivos em carbono devido à derrubada de mangues, que libera carbono costeiro armazenado. Os talos de cogumelo, bem grelhados, reproduzem a mordida de forma semelhante.
Ambos são açúcares concentrados, então a nutrição é bastante similar. A diferença é ética: o mel é o estoque de alimento de inverno de uma abelha, substituído comercialmente por xarope de açúcar.
O couro não é simplesmente um subproduto: as peles carregam uma parte da enorme pegada ambiental do gado, e o curtimento com cromo é uma séria fonte de poluição da água. Alternativas de cacto, cortiça, micélio e folha de abacaxi agora são usadas em bolsas e sapatos.
A lã carrega a pegada de metano e uso da terra das ovelhas que a produziram. Para aquecimento, o preenchimento sintético reciclado, o cânhamo e as misturas de liocel igualam o desempenho com uma fração do impacto.
O hambúrguer é a ilustração de refeição única mais clara da diferença. Um hambúrguer de feijão preto ou lentilha custa cerca de 3% do impacto climático da versão de carne bovina, adicionando fibras que nenhuma carne contém.
Ensaios randomizados comparando a suplementação de ervilha e soro de leite durante o treinamento de resistência encontram ganhos equivalentes em força e massa magra quando a ingestão de proteínas é igualada. A ervilha tem menos leucina por grama, então uma porção ligeiramente maior preenche a lacuna.
A soja fermentada contém as mesmas culturas vivas do iogurte lácteo, e as versões sem açúcar têm um pouco mais de proteína com muito menos gordura saturada.
O glúten de trigo é a proteína vegetal mais densa e absorve marinados como a carne. Não é seguro para celíacos, mas para todos os outros, é a textura mais próxima da carne bovina estufada.
A maioria dos chocolates amargos com mais de 70% de cacau não contém leite. Ele possui várias vezes o teor de flavanóis e cinco vezes o ferro do chocolate ao leite.
A maioria dos chocolates amargos acima de 70% de cacau não contém leite. Ele possui várias vezes o teor de flavanol e cinco vezes o ferro do chocolate ao leite.
A linhaça moída é a fonte mais barata e confiável de ALA, mas a conversão para EPA e DHA é limitada. A resposta completa à base de plantas é linhaça para ALA mais uma pequena cápsula diária de óleo de algas.
O leite de soja fortificado é o análogo nutricional mais próximo do leite de vaca e é o leite vegetal usado como referência na maioria das diretrizes dietéticas para crianças com mais de um ano.
A micoproteína é cultivada em fermentadores em vez de campos, então sua exigência de terra mal se registra. Verifique o rótulo: algumas formulações ainda são ligadas com clara de ovo.
A jaca verde desfia exatamente como carne de porco cozida lentamente e absorve bem o molho barbecue. É um carboidrato, não uma proteína, então sirva com feijão ou um acompanhamento à base de feijão.
Carne bovina, cordeiro e camarão cultivado têm de longe as maiores emissões de gases de efeito estufa por quilograma e por 100 g de proteína; queijo e outros laticínios de ruminantes seguem. Leguminosas, grãos, tofu e a maioria dos vegetais estão uma ordem de magnitude abaixo.
Os números são extraídos da meta-análise de Poore & Nemecek de 2018 na Science, de ~38.700 fazendas em 119 países, o conjunto de dados de ciclo de vida mais abrangente disponível, além da fonte citada em cada página de comparação.
Muito pouco. O transporte é tipicamente uma pequena parcela das emissões de alimentos, e o gado alimentado com capim geralmente emite mais metano por quilograma e precisa de mais terra do que o gado criado intensivamente. O alimento que você escolhe importa muito mais do que a distância que ele percorreu.
Como funcionam as comparações
As páginas de comparação são úteis e fáceis de abusar. Os números aqui seguem uma única metodologia, e os pressupostos são declarados para que possa discordar deles com precisão, em vez de vagamente.
Os dados ambientais baseiam-se principalmente na síntese de Poore & Nemecek de 2018 na Science, que consolidou avaliações de ciclo de vida de cerca de 38.700 explorações agrícolas em 119 países — ainda o maior conjunto de dados do género. Abrange emissões, uso do solo, captação de água doce e eutrofização desde a exploração até ao retalho. Quando um produto não está nesse conjunto de dados, são utilizados inventários nacionais de ciclo de vida ou ACV de produtos revistos por pares, sendo devidamente identificados.
Uma média esconde uma distribuição enorme. Os 25% de produtores de carne bovina com maior impacto emitem cerca de doze vezes mais por quilograma do que os 25% com menor impacto. Essa variação é real e importante para políticas públicas. No entanto, não salva a comparação: a carne bovina de menor impacto ainda supera a proteína vegetal de maior impacto tanto em emissões como em uso do solo, razão pela qual a substituição de produtos supera a otimização do produtor como alavanca individual.
A escolha da unidade funcional altera a aparência de uma comparação mais do que qualquer outra decisão. Por quilograma favorece alimentos aguados; por caloria favorece gorduras e óleos; por grama de proteína é a unidade mais justa para alimentos consumidos principalmente como proteína. Onde estas páginas comparam fontes de proteína, a unidade é a proteína, e onde comparam bebidas, é o volume. Qualquer tabela que mude silenciosamente de unidade entre linhas deve ser tratada com suspeita.
Para quase todos os alimentos, a produção domina e o transporte representa cerca de 6% do total das emissões do sistema alimentar. A exceção são os perecíveis transportados por via aérea, uma categoria restrita. A carne bovina produzida localmente não tem menor impacto do que as leguminosas importadas; a intuição de que a distância é a variável principal é o erro mais comum no raciocínio informal sobre a pegada alimentar.
As comparações ambientais baseiam-se em medições físicas; as comparações de saúde baseiam-se em epidemiologia, além de um número menor de ensaios. Onde estas páginas indicam uma diferença de saúde, distinguem entre plausibilidade mecanicista, associação observacional e evidência aleatorizada — e notam quando o tamanho do efeito é pequeno o suficiente para não justificar uma decisão por si só.
Médias globais, do berço ao retalho, por quilograma de produto, salvo indicação em contrário. Os produtores individuais variam numa ordem de grandeza.
| Alimento | kg CO₂e por kg | Solo m² por kg | Água doce L por kg |
|---|---|---|---|
| Carne bovina (gado de corte) | ~60 | ~164 | ~15.400 |
| Carne de borrego | ~24 | ~185 | ~10.400 |
| Queijo | ~21 | ~88 | ~5.600 |
| Camarão de viveiro | ~12 | ~2 | ~3.500 |
| Carne de porco | ~7 | ~11 | ~6.000 |
| Aves | ~6 | ~7 | ~4.300 |
| Ovos | ~4,5 | ~6 | ~3.300 |
| Tofu | ~3 | ~2 | ~2.000 |
| Leite (vaca) | ~3 | ~9 | ~630 |
| Leguminosas | ~0,8 | ~3 | ~1.250 |
| Leite de soja | ~1 | ~0,7 | ~28 |
Poore & Nemecek (2018), Science · Water Footprint Network · Our World in Data
Cinco perguntas que expõem a maioria dos gráficos enganadores em menos de um minuto.
Por quilograma, por caloria ou por grama de proteína — e é consistente em todas as linhas?
Porta da exploração, retalho ou prato? Excluir o processamento e a refrigeração favorece substancialmente alguns produtos.
O marketing cita frequentemente o décimo de menor impacto da produção animal contra a média das plantas.
As ACV financiadas por produtores não estão automaticamente erradas, mas escolhem limites e alocações que tendem a favorecer o patrocinador.
A alocação entre carne, couro, laticínios e subprodutos pode alterar um número principal por um fator de dois.
Em algumas medidas, como biodiversidade local e carbono do solo em terras degradadas, pode ser. Em emissões por quilograma é geralmente pior, porque o crescimento mais lento significa mais metano por unidade de carne e usa substancialmente mais terra.
As amêndoas consomem muita água por fruto, mas por litro de leite, a amêndoa ainda usa muito menos água do que o leite de vaca. A comparação que circula online geralmente compara amêndoas inteiras a um copo de leite.
Cerca de 77% da soja global é alimentada a animais. A soja para consumo humano direto — tofu, tempeh, leite de soja — é uma minoria da produção e é frequentemente cultivada fora das regiões de fronteira.
Direcionalmente, sim; precisamente, não. Os números nacionais variam com a alimentação animal, o mix energético e o histórico do solo. A classificação das categorias de alimentos é estável em quase todas as regiões estudadas.
São necessários cerca de oito a dez litros de leite para fazer um quilograma de queijo duro, pelo que as emissões do rebanho leiteiro são concentradas numa pequena massa de produto.
A síntese subjacente é de 2018 com refinamentos subsequentes; quando inventários nacionais mais recentes alteram materialmente um número, a página assinala-o.