24 comparações usando dados de ciclo de vida revisados por pares — gases de efeito estufa, terra, água e proteína, por quilograma de alimento ou por 100 g de proteína.
As lentilhas fixam nitrogênio através de bactérias simbióticas e evitam a conversão de ração para gado. Lentilhas cozidas fornecem cerca de 9 g de proteína por 100 g, menos que a carne bovina cozida; as porções e o preparo fazem diferença.
O tofu evita a fase de conversão alimentar da pecuária. Nas médias globais citadas, o tofu tem uma pegada climática e territorial muito menor do que a carne de bovino de rebanho.
Todos os leites vegetais superam o laticínio em todos os três eixos ambientais. O de aveia é o mais equilibrado: baixo uso de água, regiões de cultivo temperadas e sem a pressão de irrigação típica das amêndoas.
O queijo de laticínios tem uma pegada substancial porque a produção de leite requer muitos recursos. As alternativas à base de caju evitam os laticínios, mas a origem dos frutos secos, os óleos adicionados e o processamento afetam os seus impactos e a nutrição.
O frango tem, em geral, uma pegada climática menor do que a carne de bovino, mas as leguminosas apresentam, em média, valores ainda mais baixos. O grão-de-bico cozido contém menos proteína por 100 g do que o frango e fornece também fibra.
O tempeh é feito pela fermentação da soja e retém proteína e fibras. A produção de carne de porco envolve o cultivo de ração e o manejo de dejetos; o impacto de uma alternativa de tempeh depende dos seus ingredientes e processamento.
Os ovos ocupam uma posição intermediária em relação às emissões, mas estão no extremo oposto quanto ao colesterol alimentar. O tofu preparado como mexido com açafrão e sal negro oferece um prato semelhante com mais proteína e zero colesterol.
Substituir gorduras saturadas, como a manteiga, por óleos insaturados pode reduzir o colesterol LDL. O azeite de oliva contém principalmente gordura monoinsaturada; a sua pegada ambiental varia consoante o cultivo e o processamento.
O cordeiro tem uma pegada climática média elevada e o maior uso de terra entre os alimentos no conjunto de dados citado. O feijão fornece proteína e fibra; o feijão seco é geralmente um alimento básico económico.
Os ômega-3 marinhos originam-se em grande parte de microalgas e percorrem as cadeias alimentares aquáticas. Suplementos de algas podem fornecer DHA e, por vezes, EPA diretamente; o conteúdo e a pureza dependem do produto.
Alguns viveiros de camarão substituíram manguezais, liberando carbono armazenado. Hastes de cogumelo eryngii seladas oferecem uma textura semelhante à de frutos do mar, mas não são nutricionalmente equivalentes aos camarões.
O mel e o xarope de ácer são adoçantes concentrados. O mel é produzido pelas abelhas como reserva alimentar; alguns apicultores colhem-no e fornecem suplementos de açúcar.
A produção de couro envolve pecuária e curtimento, com impactos que dependem da alocação e do processamento. Alternativas à base de plantas e fungos variam muito em termos de revestimentos, durabilidade e teor de plástico fóssil.
A produção de lã envolve ovelhas, emissões de metano e uso da terra. Algodão, cânhamo, liocel e isolamento sintético oferecem alternativas, mas o calor, a durabilidade e os impactos ambientais dependem da peça de vestuário final.
Um hambúrguer de feijão ou lentilha pode ter uma pegada climática muito menor do que o de carne bovina. Óleos adicionados, aglutinantes, tamanho da porção e o cozimento afetam seu valor nutricional e impacto ambiental.
Alguns pequenos ensaios de treino de resistência encontraram ganhos semelhantes com suplementos de ervilha e soro de leite. A ervilha tem tipicamente menos leucina por grama, e os resultados dependem da dose, dieta e treino.
A gelatina é derivada do colágeno animal, geralmente pele de porco ou couro bovino. O ágar é extraído de algas marinhas vermelhas e cria um gel mais firme com uma temperatura de fusão mais alta; os dois se comportam de maneira diferente nas receitas.
Os iogurtes de soja podem conter culturas vivas e quantidades úteis de proteína. Proteína, gordura saturada, açúcar adicionado e enriquecimento com cálcio variam consideravelmente entre os produtos.
O seitan é feito de glúten de trigo e absorve facilmente molhos e marinadas. É inadequado para pessoas com doença celíaca ou alergia ao trigo; o teor de proteína e sal depende da receita.
O chocolate amargo geralmente contém mais ferro e sólidos de cacau do que o chocolate ao leite. Os ingredientes lácteos e os níveis de flavanois variam de acordo com a formulação e o processamento, portanto, verifique o rótulo.
A linhaça moída fornece ALA, mas o corpo converte apenas uma quantidade limitada em EPA e DHA. O óleo de algas é uma fonte vegana direta de ômega-3 de cadeia longa; as necessidades de suplementação variam.
O leite de soja fortificado é uma alternativa nutricionalmente útil aos laticínios, com níveis de proteína próximos aos do leite de vaca. Verifique o enriquecimento com cálcio, vitamina D e B12; o iodo nem sempre é adicionado.
A micoproteína é uma proteína fúngica cultivada por fermentação. O seu impacto ambiental depende da produção e do processamento, e alguns produtos acabados contêm clara de ovo ou leite.
A jaca verde desfia com uma textura semelhante à de carne desfiada e absorve bem o molho barbecue. Ela é pobre em proteína, então sirva com feijão, lentilha ou tofu para uma refeição mais equilibrada.
Carne bovina, cordeiro e camarão cultivado têm de longe as maiores emissões de gases de efeito estufa por quilograma e por 100 g de proteína; queijo e outros laticínios de ruminantes seguem. Leguminosas, grãos, tofu e a maioria dos vegetais estão uma ordem de magnitude abaixo.
Os números são extraídos da meta-análise de Poore & Nemecek de 2018 na Science, de ~38.700 fazendas em 119 países, o conjunto de dados de ciclo de vida mais abrangente disponível, além da fonte citada em cada página de comparação.
Muito pouco. O transporte é tipicamente uma pequena parcela das emissões de alimentos, e o gado alimentado com capim geralmente emite mais metano por quilograma e precisa de mais terra do que o gado criado intensivamente. O alimento que você escolhe importa muito mais do que a distância que ele percorreu.
Como funcionam as comparações
As páginas de comparação são úteis e fáceis de abusar. Os números aqui seguem uma única metodologia, e os pressupostos são declarados para que possa discordar deles com precisão, em vez de vagamente.
Os dados ambientais baseiam-se principalmente na síntese de Poore & Nemecek de 2018 na Science, que consolidou avaliações de ciclo de vida de cerca de 38.700 explorações agrícolas em 119 países — ainda o maior conjunto de dados do género. Abrange emissões, uso do solo, captação de água doce e eutrofização desde a exploração até ao retalho. Quando um produto não está nesse conjunto de dados, são utilizados inventários nacionais de ciclo de vida ou ACV de produtos revistos por pares, sendo devidamente identificados.
As pegadas alimentares variam muito entre produtores. Poore e Nemecek constataram que, mesmo os produtos de origem animal de baixo impacto, excedem tipicamente os substitutos vegetais, especialmente no que diz respeito ao uso da terra e emissões. Trata-se de um padrão geral, não de uma afirmação de que todo o produtor de carne bovina de baixo impacto excede todo o produtor de proteína vegetal em ambas as medidas.
A escolha da unidade funcional altera a aparência de uma comparação mais do que qualquer outra decisão. Por quilograma favorece alimentos aguados; por caloria favorece gorduras e óleos; por grama de proteína é a unidade mais justa para alimentos consumidos principalmente como proteína. Onde estas páginas comparam fontes de proteína, a unidade é a proteína, e onde comparam bebidas, é o volume. Qualquer tabela que mude silenciosamente de unidade entre linhas deve ser tratada com suspeita.
Para quase todos os alimentos, a produção domina e o transporte representa cerca de 6% do total das emissões do sistema alimentar. A exceção são os perecíveis transportados por via aérea, uma categoria restrita. A carne bovina produzida localmente não tem menor impacto do que as leguminosas importadas; a intuição de que a distância é a variável principal é o erro mais comum no raciocínio informal sobre a pegada alimentar.
As comparações ambientais baseiam-se em medições físicas; as comparações de saúde baseiam-se em epidemiologia, além de um número menor de ensaios. Onde estas páginas indicam uma diferença de saúde, distinguem entre plausibilidade mecanicista, associação observacional e evidência aleatorizada — e notam quando o tamanho do efeito é pequeno o suficiente para não justificar uma decisão por si só.
Médias globais, do berço ao retalho, por quilograma de produto, salvo indicação em contrário. Os produtores individuais variam numa ordem de grandeza.
| Alimento | kg CO₂e por kg | Solo m² por kg | Água doce L por kg |
|---|---|---|---|
| Carne bovina (gado de corte) | ~60 | ~164 | ~15.400 |
| Carne de borrego | ~24 | ~185 | ~10.400 |
| Queijo | ~21 | ~88 | ~5.600 |
| Camarão de viveiro | ~12 | ~2 | ~3.500 |
| Carne de porco | ~7 | ~11 | ~6.000 |
| Aves | ~6 | ~7 | ~4.300 |
| Ovos | ~4,5 | ~6 | ~3.300 |
| Tofu | ~3 | ~2 | ~2.000 |
| Leite (vaca) | ~3 | ~9 | ~630 |
| Leguminosas | ~0,8 | ~3 | ~1.250 |
| Leite de soja | ~1 | ~0,7 | ~28 |
Poore & Nemecek (2018), Science · Water Footprint Network · Our World in Data
Cinco perguntas que expõem a maioria dos gráficos enganadores em menos de um minuto.
Por quilograma, por caloria ou por grama de proteína — e é consistente em todas as linhas?
Porta da exploração, retalho ou prato? Excluir o processamento e a refrigeração favorece substancialmente alguns produtos.
O marketing cita frequentemente o décimo de menor impacto da produção animal contra a média das plantas.
As ACV financiadas por produtores não estão automaticamente erradas, mas escolhem limites e alocações que tendem a favorecer o patrocinador.
A alocação entre carne, couro, laticínios e subprodutos pode alterar um número principal por um fator de dois.
Em algumas medidas, como biodiversidade local e carbono do solo em terras degradadas, pode ser. Em emissões por quilograma é geralmente pior, porque o crescimento mais lento significa mais metano por unidade de carne e usa substancialmente mais terra.
As amêndoas consomem muita água por fruto, mas por litro de leite, a amêndoa ainda usa muito menos água do que o leite de vaca. A comparação que circula online geralmente compara amêndoas inteiras a um copo de leite.
Cerca de 77% da soja global é alimentada a animais. A soja para consumo humano direto — tofu, tempeh, leite de soja — é uma minoria da produção e é frequentemente cultivada fora das regiões de fronteira.
Direcionalmente, sim; precisamente, não. Os números nacionais variam com a alimentação animal, o mix energético e o histórico do solo. A classificação das categorias de alimentos é estável em quase todas as regiões estudadas.
São necessários cerca de oito a dez litros de leite para fazer um quilograma de queijo duro, pelo que as emissões do rebanho leiteiro são concentradas numa pequena massa de produto.
A síntese subjacente é de 2018 com refinamentos subsequentes; quando inventários nacionais mais recentes alteram materialmente um número, a página assinala-o.