Lebensmittelpreise sind keine Naturgesetze. Sie sind das Ergebnis von Subventionsregimen, Steuerbehandlung, Vergaberichtlinien und Kennzeichnungsrecht. Wer diese Maschinerie versteht, begreift, warum die umweltschädlichere Option an der Kasse oft die günstigere ist.
Wohin die Agrarsubventionen fließen
Die OECD-Länder überweisen landwirtschaftlichen Erzeugern jährlich mehrere hundert Milliarden Dollar. Analysen von FAO, UNDP und UNEP haben ergeben, dass der weitaus größte Teil dieser Unterstützung an Rohstoffe und Systeme mit hohen Umweltauswirkungen geht, wobei tierische Produkte und ihre Futtermittel einen unverhältnismäßig großen Anteil im Verhältnis zu ihrem Beitrag zur Ernährung erhalten. Allein die Gemeinsame Agrarpolitik der EU macht etwa ein Drittel des Unionshaushalts aus, und unabhängige Schätzungen gehen davon aus, dass rund 80 % davon letztlich die tierische Produktion unterstützen, hauptsächlich durch Futtermittel- und Grünlandzahlungen.
Externe Kosten sind nicht im Preis enthalten
Emissionen, Stickstoff- und Phosphoreinträge, Antibiotikaresistenzen, Zoonoserisiken und Biodiversitätsverlust sind reale Kosten, die von der Allgemeinheit und nicht vom Erzeuger getragen werden. Studien zur tatsächlichen Kostenrechnung schätzen regelmäßig, dass die Einzelhandelspreise für Rindfleisch und Milchprodukte erheblich steigen würden – häufig genannte Spannen liegen bei mehreren zehn Prozent bis hin zu einem Vielfachen –, wenn diese Kosten internalisiert würden. Dafür ist kein Verbot nötig; es ist eine Frage, wer zahlt.
Kennzeichnungsrecht bestimmt, was Verbraucher überhaupt sehen können
Mehrere Rechtsordnungen haben pflanzlichen Produkten die Verwendung von Begriffen wie 'Burger', 'Wurst' oder 'Milch' untersagt, mit der Begründung von Verbraucherverwirrung, die die Verbraucherforschung wiederholt nicht bestätigen konnte. Umgekehrt ist die Kennzeichnung von Tierwohl oft freiwillig und uneinheitlich, sodass Begriffe wie 'Freilandhaltung', 'frisch vom Bauernhof' und 'natürlich' je nach Land ein sehr unterschiedliches rechtliches Gewicht haben – und manchmal gar keines.
Öffentliche Beschaffung ist der schnellste verfügbare Hebel
Schulen, Krankenhäuser, Gefängnisse, Streitkräfte und Kantinen des öffentlichen Dienstes kaufen eine enorme Menge an Lebensmitteln auf der Grundlage schriftlicher Regeln. Die Änderung eines Beschaffungsstandards verschiebt Millionen von Mahlzeiten, ohne einen einzigen Verbraucher umzustimmen, und wird von Ausschüssen entschieden, die für normale Bürger weitaus zugänglicher sind als nationale Parlamente. Mehrere europäische Städte haben pflanzenbetonte Beschaffungsziele verabschiedet, die messbare Emissionsreduktionen und keinen messbaren Rückgang der Zufriedenheit bewirkt haben.
Tierschutzrecht reguliert, statt zu verhindern
Die meisten Tierschutzgesetze legen Mindestbedingungen innerhalb eines erlaubten Systems fest, anstatt das System in Frage zu stellen, und die übliche landwirtschaftliche Praxis ist häufig pauschal von allgemeinen Tierquälereiverboten ausgenommen. Deshalb sind Praktiken, die strafbar wären, wenn sie an einem Hund durchgeführt würden, legal, wenn sie im großen Stil an einem Schwein durchgeführt werden – eine rechtliche Struktur, die es wert ist, verstanden zu werden, bevor man annimmt, dass Legalität Akzeptanz bedeutet.