Abundantes verduras de hoja verde frescas — col rizada, espinacas, acelgas, rúcula
Salud

El cáncer y las dietas basadas en plantas

La dieta es uno de los pocos factores modificables.

El cáncer es muchas enfermedades, con muchas causas. La dieta por sí sola no causa ni cura el cáncer, pero la evidencia que relaciona alimentos específicos con cánceres específicos es ahora lo suficientemente sólida como para que la Organización Mundial de la Salud, el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer y la mayoría de las autoridades nacionales de cáncer recomienden reducir la carne roja y procesada y aumentar el consumo de plantas.

0.84hazard ratio de cáncer general
18%mayor riesgo de cáncer colorrectal
350–500 glímite semanal de carne roja
Grupo 1carne procesada

Las clasificaciones de la OMS

En 2015, la IARC, el brazo de investigación del cáncer de la WHO, clasificó la carne procesada como Grupo 1 — cancerígena para los humanos — basándose en evidencia suficiente de que causa cáncer colorrectal. El tabaco y el amianto también son Grupo 1, pero sus riesgos difieren enormemente. La carne roja fue clasificada como Grupo 2A — probablemente cancerígena — basándose en evidencia humana limitada y fuerte evidencia mecanicista, no la misma fuerza de evidencia que el Grupo 1.

El lado protector

La evidencia es más fuerte para los granos integrales y la fibra dietética en la reducción del riesgo de cáncer colorrectal; otras asociaciones de alimentos vegetales varían según el sitio del cáncer. El Adventist Health Study-2 informó un 16% menos de incidencia general de cáncer entre los veganos que entre los no vegetarianos, con una reducción en los cánceres específicos de mujeres. Estos hallazgos observacionales no prueban que las dietas veganas prevengan el cáncer o que cada alimento vegetal enumerado proteja contra cada cáncer.

Un puesto de mercado de verduras frescas de temporada
Fibra, frutas, verduras: el trío protector más consistente en todos los tipos de cáncer.

Lácteos y cáncer de próstata

Un mayor consumo de lácteos se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de próstata en algunas cohortes y metaanálisis, pero el WCRF juzga la evidencia como limitada en lugar de concluyente. Los mecanismos propuestos incluyen el calcio y el IGF-1. El Nurses' Health Study no es evidencia para el cáncer de próstata. Los lácteos también tienen evidencia fuerte de un menor riesgo de cáncer colorrectal, por lo que la situación difiere según el sitio del cáncer.

Una cena mediterránea basada en plantas
El patrón mediterráneo basado en plantas tiene la base de evidencia más sólida para la prevención del cáncer.

"La carne procesada se encuentra en la misma categoría de evidencia que el tabaco — Grupo 1. La categoría se refiere a la solidez de la evidencia, no a la magnitud del daño."

Qué comer

Construya la dieta diaria en torno a las verduras (especialmente las crucíferas: brócoli, col rizada, repollo, coliflor), legumbres (frijoles, lentejas, garbanzos, soja), frutas enteras, cereales integrales, nueces y semillas. Las bayas, el ajo, las cebollas, los tomates, la cúrcuma y el té verde tienen mecanismos plausibles contra el cáncer, aunque ningún alimento por sí solo previene el cáncer.

La dieta por sí sola no es suficiente

No fumes

El factor dietético más importante es superado por el tabaquismo. Si solo haces una cosa, no fumes.

Limita el alcohol

El alcohol es un carcinógeno del Grupo 1 para el cáncer de mama, oral, esofágico, hepático y colorrectal. No hay un nivel seguro para el riesgo de cáncer, aunque pequeñas cantidades tienen pequeños efectos.

Muévete a diario

La actividad física reduce el riesgo de cáncer de colon, mama y endometrio independientemente del peso.

Mantente en un peso saludable

La obesidad está relacionada con trece tipos de cáncer. Las dietas basadas en plantas ayudan con el control del peso.

Riesgo general de cáncer por dieta en el Adventist Health Study-2

Hazard ratios ajustados, hombres y mujeres combinados. 1.0 = no vegetariano; menor es mejor. Solo la estimación vegana fue estadísticamente significativa.

hazard ratio

  • No vegetariano1
  • Semi-vegetariano0.98
  • Lacto-ovo vegetariano0.93
  • Pesco-vegetariano0.88
  • Vegano0.84

Tantamango-Bartley et al., 2013, Table 3

Basado en plantas y cáncer

0.84
hazard ratio de cáncer general
Veganos vs no vegetarianos; Adventist Health Study-2
18%
mayor riesgo de cáncer colorrectal
Por cada 50 g de carne procesada consumida diariamente; WHO/IARC
350–500 g
límite semanal de carne roja
Peso cocinado, para personas que la consumen; WCRF
Grupo 1
carne procesada
IARC: evidencia suficiente de que causa cáncer en humanos

Compuestos vegetales estudiados en la investigación del cáncer — no son tratamientos probados

AlimentoCompuesto activoEjemplos de investigación; la evidencia varía
Brócoli, col rizadaSulforafanoVejiga, mama, próstata
BayasAntocianinas, ácido elágicoColorrectal, esofágico
Soja (alimentos integrales)Genisteína, daidzeínaMama, próstata
Semillas de lino (molidas)LignanosMama, próstata
CúrcumaCurcuminaColorrectal, pancreático (temprano)
Té verdeEGCGMúltiples sitios; beneficio de prevención no comprobado
HongosBeta-glucanos; estudios de laboratorio sobre los efectos de la aromatasaMama

Lo que realmente dice la clasificación de la OMS

En 2015, la IARC clasificó la carne procesada como Grupo 1 — cancerígena para los humanos — y la carne roja como Grupo 2A, probablemente cancerígena. El Grupo 1 describe la fuerza de la evidencia, no un peligro igual: 50 g adicionales de carne procesada al día se asociaron con aproximadamente un 18% más de riesgo relativo de cáncer colorrectal. La posible asociación de los lácteos con el cáncer de próstata tiene evidencia limitada, mientras que la evidencia de un menor riesgo colorrectal es fuerte.

Los compuestos vegetales que hacen el trabajo

Las verduras crucíferas, las bayas, la soja, la linaza y las setas contienen compuestos estudiados por sus efectos en las vías relacionadas con el cáncer. Gran parte de este trabajo proviene de células, animales o pequeños ensayos de biomarcadores, no es una prueba de prevención del cáncer en personas. Los estudios observacionales asocian el consumo de soja con una menor recurrencia del cáncer de mama, aunque no pueden probar causa y efecto. La variedad importa más que las promesas sobre compuestos individuales.

Durante y después del tratamiento

Durante el tratamiento, las prioridades incluyen suficientes calorías, proteínas y líquidos, con opciones de alimentos adaptadas a los síntomas y al consejo médico. Después del tratamiento, un patrón rico en plantas con carne roja y procesada limitada y poco o nada de alcohol generalmente se ajusta a la guía de prevención del cáncer. Los alimentos de soja se consideran seguros para las supervivientes de cáncer de mama. No se ha demostrado que una dieta estrictamente vegana reduzca generalmente la fatiga del tratamiento o mejore la calidad de vida.

Cánceres específicos en mujeres, ajustado por BMI

Hazard ratios para mujeres. 1.0 = no vegetariano; ninguna de estas diferencias fue estadísticamente significativa.

hazard ratio

  • No vegetariano1
  • Lacto-ovo vegetariano1.04
  • Semi-vegetariano1.03
  • Pesco-vegetariano0.92
  • Vegano0.71

Tantamango-Bartley et al., 2013, Table 4

Hitos que vinculan la dieta y el cáncer

  1. 2013

    Análisis de cáncer adventista

    Una cohorte de 69,120 adultos vincula las dietas veganas con una menor incidencia general de cáncer; es un estudio observacional, no un ensayo de tratamiento.

  2. 2015

    Evaluación de carne de la IARC

    La carne procesada está clasificada como carcinogénica para los humanos y la carne roja como probablemente carcinogénica.

  3. 2015

    Comunicación de riesgos

    La WHO explica que los grupos de riesgo de cáncer describen la solidez de la evidencia, no un peligro igual para cada exposición listada.

  4. Prevención

    Limitar la carne procesada

    El WCRF recomienda comer poca, si acaso, carne procesada y cantidades moderadas de carne roja para aquellos que la consumen.

  5. Después del diagnóstico

    Mantener el tratamiento separado

    Una dieta saludable puede apoyar el bienestar, pero no cura el cáncer ni reemplaza el tratamiento oncológico.

Alimentos vegetales en un patrón alimentario de reducción del riesgo de cáncer

Verduras crucíferas

El brócoli, la col rizada, el repollo y las coles de Bruselas aportan fibra y glucosinolatos, que pueden formar compuestos como el sulforafano. Se estudian los mecanismos relacionados con el cáncer, pero la protección contra el cáncer de mama, colon y próstata no está establecida para estas verduras de forma individual.

Bayas

Las fresas, los arándanos y las frambuesas aportan fibra y polifenoles. Inclúyalos como parte de un consumo variado de frutas.

Soja entera

El tofu, el tempeh, el edamame y la leche de soja se asocian con una menor recurrencia del cáncer de mama en supervivientes, lo contrario del antiguo mito de internet.

Frijoles y cereales integrales

Los frijoles y los granos integrales aportan fibra dietética. Existe una fuerte evidencia de que los granos integrales y la fibra reducen el riesgo de cáncer colorrectal.

Preguntas frecuentes

¿Si me hago vegano, estoy a salvo del cáncer?

No. El cáncer tiene muchas causas. La dieta altera las probabilidades; no proporciona inmunidad. No fume, limite el alcohol, siga las recomendaciones de detección adecuadas a su edad y riesgo, y muévase a diario.

¿Qué hay de la soja y el cáncer de mama?

Los alimentos de soja se consideran seguros, incluso para las supervivientes de cáncer de mama. Los estudios en humanos encuentran un menor riesgo de cáncer o ningún cambio, en lugar de un mayor riesgo. Algunos estudios asocian un consumo de soja en etapas tempranas de la vida con un menor riesgo de cáncer de mama, pero esto no establece un efecto protector garantizado.

¿Es la carne procesada realmente tan mala como fumar?

Misma categoría de evidencia, magnitud muy diferente. Fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón aproximadamente 20 veces; el consumo diario de carne procesada aumenta el riesgo de cáncer de colon aproximadamente 1.18 veces por cada 50 g/día. Ambos reales, escala muy diferente.

¿Ayuda cocinar la carne a altas temperaturas?

Cocinar a altas temperaturas, especialmente asar o freír carne, puede producir aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos. La IARC encontró evidencia insuficiente para concluir si el método de cocción cambia el riesgo de cáncer. Evite quemar los alimentos; los alimentos vegetales también pueden contener contaminantes generados por el calor, por lo que el contraste no es absoluto.

Preguntas específicas sobre cáncer

¿La soja no causa cáncer de mama?

Los alimentos de soja no parecen aumentar el riesgo de cáncer de mama y se consideran seguros para las supervivientes. Algunos estudios observacionales vinculan el consumo de soja, incluso en la adolescencia, con un menor riesgo o recurrencia; estos estudios no pueden probar causa y efecto. Los hallazgos anteriores en roedores involucraron dosis y metabolismo que difieren del consumo alimentario humano ordinario.

¿Vale la pena el costo de los productos orgánicos para la prevención del cáncer?

No hay suficiente evidencia para recomendar productos orgánicos específicamente para la prevención del cáncer. La prioridad mejor establecida es comer una variedad de verduras y frutas, orgánicas o convencionales. Lave los productos y elija lo que pueda pagar; las clasificaciones de residuos de pesticidas no demuestran diferencias en el riesgo de cáncer.

¿Qué hay de los lácteos y el cáncer de mama?

Los hallazgos difieren entre los estudios. El Adventist Health Study-2 asoció la leche de vaca con un mayor riesgo de cáncer de mama, pero eso no establece causalidad ni un efecto consistente en todos los productos lácteos. El WCRF considera limitada la posible asociación de los lácteos con el cáncer de próstata y fuerte su protección colorrectal. Las leches vegetales son una opción, no una medida probada de prevención del cáncer.

¿Puede la dieta curar el cáncer?

No. La dieta apoya la prevención, la recuperación y los resultados junto con el tratamiento convencional; no es un sustituto. Ten cuidado con cualquier profesional que afirme lo contrario.

Lo que dice la evidencia

La dieta es uno de los riesgos de cáncer modificables más estudiados, y las conclusiones son cada vez más consistentes.

  1. La agencia contra el cáncer de la WHO clasifica la carne procesada como carcinogénica para los humanos.

    En 2015, la IARC clasificó la carne procesada en el Grupo 1, basándose en evidencia suficiente de que causa cáncer colorrectal, y la carne roja en el Grupo 2A, probablemente carcinogénica. Los grupos describen la solidez de la evidencia, no la magnitud del riesgo.[1]

  2. En una cohorte grande, los veganos tuvieron una incidencia general de cáncer más baja.

    Entre los 69,120 participantes del Adventist Health Study-2, los veganos tuvieron un riesgo 16% menor de todos los cánceres combinados en comparación con los no vegetarianos (hazard ratio 0.84, 95% CI 0.72–0.99). La estimación específica para mujeres se debilitó tras ajustar por BMI. Estas asociaciones no demuestran que la dieta prevenga o trate el cáncer.[2][4]

  3. Las organizaciones benéficas contra el cáncer aconsejan limitar la carne roja y procesada.

    El World Cancer Research Fund aconseja a las personas que comen carne roja limitarla a unas tres porciones a la semana (350–500 g de peso cocinado) y comer poca, si acaso, carne procesada.[3]

Una dieta con la que puedes vivir

El mismo patrón basado en plantas que reduce el riesgo de cáncer también ayuda con las enfermedades cardíacas, la diabetes y la presión arterial. Un cambio, muchos beneficios.

Puntos clave

  • La IARC de la WHO clasifica la carne procesada como carcinógeno del Grupo 1 y la carne roja como Grupo 2A.
  • Altas ingestas de lácteos se correlacionan con un riesgo elevado de cáncer de próstata en múltiples cohortes grandes.
  • Las dietas vegetarianas y veganas están asociadas con una menor incidencia general de cáncer en algunos estudios; los resultados varían según el tipo de cáncer.
  • Los alimentos ricos en fibra, incluidos los granos integrales, cuentan con pruebas sólidas de que reducen el riesgo de cáncer colorrectal.

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Preguntas frecuentes

No, las clasificaciones de la IARC indican la fuerza de la evidencia, no el tamaño del efecto. La carne procesada aumenta el riesgo colorrectal en ~18% por cada 50 g/día; fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón muchas veces. Ambos son riesgos reales; las magnitudes difieren.

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