Abundantes verduras de hoja verde frescas — col rizada, espinacas, acelgas, rúcula
Salud

El cáncer y las dietas basadas en plantas

La dieta es uno de los pocos factores modificables.

El cáncer es muchas enfermedades, con muchas causas. La dieta por sí sola no causa ni cura el cáncer, pero la evidencia que relaciona alimentos específicos con cánceres específicos es ahora lo suficientemente sólida como para que la Organización Mundial de la Salud, el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer y la mayoría de las autoridades nacionales de cáncer recomienden reducir la carne roja y procesada y aumentar el consumo de plantas.

−16%riesgo general de cáncer
−34%cánceres específicos femeninos
−35%cáncer de próstata
Grupo 1carne procesada

Las clasificaciones de la OMS

En 2015, la IARC, el brazo de investigación del cáncer de la OMS, clasificó la carne procesada (tocino, jamón, salchichas, salami, cecinas) como Grupo 1, 'carcinogénica para los humanos', para el cáncer colorrectal, la misma categoría que el tabaco y el amianto. La carne roja (res, cerdo, cordero) fue clasificada como Grupo 2A, 'probablemente carcinogénica'. Ninguna de las clasificaciones significa que la carne sea tan dañina como fumar; significa que la evidencia de una asociación es igual de fuerte.

El lado protector

La ingesta de fibra, el consumo de frutas y verduras, las legumbres, los cereales integrales y el patrón alimentario más amplio 'mediterráneo / basado en plantas' se asocian consistentemente con tasas más bajas de cáncer colorrectal, de mama, de próstata, de esófago y de estómago. El Adventist Health Study-2 encontró que los veganos tenían un riesgo general de cáncer un 16% menor que los no vegetarianos, con reducciones particulares en los cánceres específicos femeninos.

Un puesto de mercado de verduras frescas de temporada
Fibra, frutas, verduras: el trío protector más consistente en todos los tipos de cáncer.

Lácteos y cáncer de próstata

Una alta ingesta de lácteos (particularmente leche) se asocia con un mayor riesgo de cáncer de próstata en múltiples estudios de cohortes grandes, incluyendo EPIC, el Physician's Health Study y el Nurses' Health Study. El mecanismo se debate (calcio, IGF-1, hormonas), la asociación es sólida. Los hombres que siguen dietas basadas en plantas tienen tasas de cáncer de próstata notablemente más bajas.

Una cena mediterránea basada en plantas
El patrón mediterráneo basado en plantas tiene la base de evidencia más sólida para la prevención del cáncer.

"La carne procesada se encuentra en la misma categoría de evidencia que el tabaco — Grupo 1. La categoría se refiere a la solidez de la evidencia, no a la magnitud del daño."

— IARC, 2015

Qué comer

Construya la dieta diaria en torno a las verduras (especialmente las crucíferas: brócoli, col rizada, repollo, coliflor), legumbres (frijoles, lentejas, garbanzos, soja), frutas enteras, cereales integrales, nueces y semillas. Las bayas, el ajo, las cebollas, los tomates, la cúrcuma y el té verde tienen mecanismos plausibles contra el cáncer, aunque ningún alimento por sí solo previene el cáncer.

La dieta por sí sola no es suficiente

No fumes

El factor dietético más importante es superado por el tabaquismo. Si solo haces una cosa, no fumes.

Limita el alcohol

El alcohol es un carcinógeno del Grupo 1 para el cáncer de mama, oral, esofágico, hepático y colorrectal. No hay un nivel seguro para el riesgo de cáncer, aunque pequeñas cantidades tienen pequeños efectos.

Muévete a diario

La actividad física reduce el riesgo de cáncer de colon, mama y endometrio independientemente del peso.

Mantente en un peso saludable

La obesidad está relacionada con trece tipos de cáncer. Las dietas basadas en plantas ayudan con el control del peso.

Riesgo relativo de cáncer colorrectal por cada 50 g/día

Metaanálisis de cohortes combinadas. 1.00 = riesgo promedio; mayor es peor.

Bouvard et al., Monografía 114 de la IARC, 2015

Basado en plantas y cáncer

−16%
riesgo general de cáncer
veganos vs no vegetarianos, AHS-2
−34%
cánceres específicos femeninos
mujeres veganas vs mujeres no vegetarianas, AHS-2
−35%
cáncer de próstata
hombres veganos vs hombres no vegetarianos, AHS-2
Grupo 1
carne procesada
Clasificación de carcinógenos de la OMS

Alimentos vegetales anticancerígenos, por mecanismo

AlimentoCompuesto activoCánceres más estudiados
Brócoli, col rizadaSulforafanoVejiga, mama, próstata
BayasAntocianinas, ácido elágicoColorrectal, esofágico
Soja (alimentos integrales)Genisteína, daidzeínaMama, próstata
Semillas de lino (molidas)LignanosMama, próstata
CúrcumaCurcuminaColorrectal, pancreático (temprano)
Té verdeEGCGMúltiples sitios (preventivo)
HongosBeta-glucanos, inhibición de aromatasaMama

Lo que realmente dice la clasificación de la OMS

En 2015, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la OMS clasificó la carne procesada como Grupo 1 —carcinógena para los humanos—, la misma categoría que el tabaco y el amianto. La clasificación refleja la solidez de la evidencia, no la magnitud del riesgo: cada 50 g de carne procesada al día aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en un 18%. La carne roja es del Grupo 2A, probablemente carcinógena. Los lácteos se asocian con un mayor riesgo de cáncer de próstata en múltiples metaanálisis.

Los compuestos vegetales que hacen el trabajo

Las verduras crucíferas (brócoli, col rizada, repollo) contienen sulforafano, que activa las enzimas desintoxicantes de Fase II. Las bayas aportan antocianinas y ácido elágico que suprimen la angiogénesis tumoral. Las isoflavonas de soja reducen la recurrencia del cáncer de mama en un 25% (Estudio de Cáncer de Mama de Shanghái, 5.000 mujeres). Los lignanos de lino reducen la proliferación de células de cáncer de próstata. Los hongos (especialmente el champiñón blanco) inhiben la aromatasa. Ninguna planta individual es la respuesta; la diversidad lo es.

Durante y después del tratamiento

Las recomendaciones de los departamentos de nutrición oncológica del MD Anderson, Memorial Sloan Kettering y Dana-Farber convergen en el mismo consejo: la mayoría de las verduras, frutas, cereales integrales y legumbres; carne roja y procesada limitada; alcohol mínimo. La soja es segura y beneficiosa en supervivientes de cáncer de mama, a pesar de las precauciones anticuadas. Una dieta basada en plantas durante el tratamiento se asocia con una reducción de la fatiga y una mejora en las puntuaciones de calidad de vida.

Riesgo de cáncer colorrectal por ingesta diaria de carne

Aumento del riesgo por cada 100 g/día de carne roja o 50 g/día de carne procesada.

Fuente: Monografía 114 de la IARC, 2015.

Hitos que vinculan la dieta y el cáncer

  1. 1981

    Doll & Peto

    Una revisión histórica de Oxford estima que el 35% de las muertes por cáncer están relacionadas con la dieta, una cifra que se ha mantenido.

  2. 2005

    Cohorte EPIC

    Se hizo un seguimiento a medio millón de europeos: la carne procesada se vincula consistentemente con el cáncer colorrectal.

  3. 2015

    OMS Grupo 1 / 2A

    Carne procesada clasificada como carcinogénica para los humanos; carne roja como probablemente carcinogénica.

  4. 2018

    Tercer informe de expertos de WCRF/AICR

    Dietas basadas en plantas recomendadas formalmente para la prevención del cáncer en todo el mundo.

  5. 2023

    Adventist Health Study-2

    Los participantes veganos muestran una incidencia general de cáncer un ~15% menor; los cánceres específicos femeninos disminuyen aún más.

Alimentos con la evidencia más sólida de protección contra el cáncer

Verduras crucíferas

El brócoli, el kale, el repollo y las coles de Bruselas contienen sulforafano, repetidamente relacionado con tasas más bajas de cáncer de mama, colon y próstata.

Bayas

Las fresas, los arándanos y las frambuesas se encuentran entre los alimentos con mayor contenido de antioxidantes del planeta. Tres porciones a la semana es un mínimo sensato.

Soja entera

El tofu, el tempeh, el edamame y la leche de soja se asocian con una menor recurrencia del cáncer de mama en supervivientes, lo contrario del antiguo mito de internet.

Frijoles y cereales integrales

Cada porción diaria de frijoles está relacionada con una caída de aproximadamente el 7% en el riesgo de cáncer colorrectal en metaanálisis.

Preguntas frecuentes

¿Si me hago vegano, estoy a salvo del cáncer?

No. El cáncer tiene muchas causas. La dieta cambia las probabilidades; no proporciona inmunidad. No fumes, limita el alcohol, hazte revisiones periódicas, muévete a diario.

¿Qué hay de la soja y el cáncer de mama?

Décadas de estudios demuestran ahora que la soja es protectora, no dañina. Las mujeres que comieron soja en la infancia y la adolescencia tienen tasas más bajas de cáncer de mama en la edad adulta.

¿Es la carne procesada realmente tan mala como fumar?

Misma categoría de evidencia, magnitud muy diferente. Fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón aproximadamente 20 veces; el consumo diario de carne procesada aumenta el riesgo de cáncer de colon aproximadamente 1.18 veces por cada 50 g/día. Ambos reales, escala muy diferente.

¿Ayuda cocinar la carne a altas temperaturas?

Puede empeorar el riesgo al producir aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos. Los alimentos vegetales no producen estos compuestos en cantidades significativas a temperaturas de cocción normales.

Preguntas específicas sobre cáncer

¿La soja no causa cáncer de mama?

No. Todo lo contrario: las mujeres que comieron más soja en la adolescencia tienen un riesgo de cáncer de mama un 30-40% menor durante su vida. Las supervivientes que comen soja tienen menos recurrencia. La preocupación inicial provino de estudios en roedores que no se traducen a humanos.

¿Vale la pena el costo de los productos orgánicos para la prevención del cáncer?

Posiblemente, modestamente. La mayor ventaja es comer más productos frescos independientemente de si son orgánicos. Utiliza las listas 'Dirty Dozen' / 'Clean Fifteen' del EWG para priorizar el gasto.

¿Qué hay de los lácteos y el cáncer de mama?

La evidencia es mixta. El Adventist Health Study-2 encontró que una mayor ingesta de lácteos se asociaba con un mayor riesgo de cáncer de mama; la asociación con la próstata es más consistente. Las leches vegetales eliminan la pregunta.

¿Puede la dieta curar el cáncer?

No. La dieta apoya la prevención, la recuperación y los resultados junto con el tratamiento convencional; no es un sustituto. Ten cuidado con cualquier profesional que afirme lo contrario.

Lo que dice la evidencia

La dieta es uno de los riesgos de cáncer modificables más estudiados, y las conclusiones son cada vez más consistentes.

  1. La carne procesada es un carcinógeno humano del Grupo 1 para el cáncer colorrectal.

    La Monografía 114 de la IARC (2015), que revisó más de 800 estudios, clasificó la carne procesada (tocino, jamón, salchichas) como Grupo 1 —carcinogénica para los humanos— para el cáncer colorrectal, y la carne roja como Grupo 2A (probablemente carcinogénica).[1]

  2. Los veganos muestran una incidencia general de cáncer un ~15% menor en cohortes grandes.

    El Adventist Health Study-2 (n=69.120) encontró que los veganos tenían un riesgo un 16% menor de todos los cánceres combinados y un riesgo un 34% menor de cánceres específicos femeninos, después de ajustar por el IMC y los factores de estilo de vida.[2]

  3. El WCRF/AICR recomienda una dieta 'principalmente basada en plantas' para la prevención del cáncer.

    El tercer informe de expertos del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer / Instituto Americano para la Investigación del Cáncer de 2018 —la revisión más grande sobre prevención del cáncer jamás realizada— recomienda limitar la carne roja a <500 g/semana de peso cocido, evitar la carne procesada y construir las comidas alrededor de cereales integrales, verduras, frutas y frijoles.[3]

Fuentes

  1. IARC, 'Carcinogenicidad del consumo de carne roja y procesada', Lancet Oncology, 2015
  2. Tantamango-Bartley Y. et al., 'Dietas vegetarianas y la incidencia de cáncer en una población de bajo riesgo', Cancer Epidemiol Biomarkers Prev, 2013
  3. Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer / AICR, 'Dieta, nutrición, actividad física y cáncer: una perspectiva global', 2018
  4. EPIC-Oxford, 'Cáncer en vegetarianos británicos', Am J Clin Nutr, 2014

Una dieta con la que puedes vivir

El mismo patrón basado en plantas que reduce el riesgo de cáncer también ayuda con las enfermedades cardíacas, la diabetes y la presión arterial. Un cambio, muchos beneficios.

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Puntos clave

  • La IARC de la WHO clasifica la carne procesada como carcinógeno del Grupo 1 y la carne roja como Grupo 2A.
  • Altas ingestas de lácteos se correlacionan con un riesgo elevado de cáncer de próstata en múltiples cohortes grandes.
  • Las dietas basadas en plantas se asocian con un riesgo 15–35% menor de varios tipos de cáncer.
  • La fibra, exclusiva de las plantas, es protectora contra los cánceres colorrectal, de mama y de páncreas.

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Preguntas frecuentes

No, las clasificaciones de la IARC indican la fuerza de la evidencia, no el tamaño del efecto. La carne procesada aumenta el riesgo colorrectal en ~18% por cada 50 g/día; fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón muchas veces. Ambos son riesgos reales; las magnitudes difieren.

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