Vista aérea de un bosque talado por el fuego para la expansión agrícola
Sistemas

Vida sostenible

Veganismo, en el contexto de cómo funciona realmente la alimentación.

Una dieta vegana bien elegida puede reducir sustancialmente la huella medioambiental de sus alimentos. Las dietas individuales se sitúan dentro de sistemas alimentarios, cadenas de suministro y comunidades, y es posible obtener mayores beneficios cuando también se presta atención a los residuos, el transporte, el envasado y las personas que cultivan los alimentos. Esta página conecta los puntos.

−75%emisiones de gases de efecto invernadero
−75%uso de la tierra
−66%pérdida de biodiversidad
−54%uso de agua

Por qué la alimentación es una parte importante del panorama

El tipo de alimento y la producción suelen importar más que la distancia de transporte. El análisis científico de 2018 de Poore & Nemecek cubrió más de 38,000 granjas. Un estudio independiente de 2023 en el Reino Unido realizado por Scarborough y sus colegas estimó que las dietas veganas tienen aproximadamente una cuarta parte del impacto de gases de efecto invernadero de las dietas ricas en carne. El tamaño del ahorro de una persona depende de su dieta inicial; las comparaciones con conducir o volar dependen de sus hábitos de viaje.

Lo local no siempre tiene un menor impacto

Para muchos alimentos, el transporte representa una parte relativamente pequeña de las emisiones totales, aunque el transporte aéreo puede ser importante. Un filete criado localmente generalmente tiene una huella mucho mayor que el tofu enviado por mar. 'Comer local' puede apoyar otros objetivos, pero las comparaciones climáticas deben considerar el tipo de alimento, el método de producción, la temporada y el modo de transporte en lugar de la distancia por sí sola.

Desperdicio de alimentos

Los alimentos se pierden y se desperdician a lo largo de toda la cadena de suministro; el PNUMA estimó que el 19% de los alimentos disponibles para los consumidores se desperdició en 2022, incluidas las partes no comestibles. Este no es solo un problema de los países ricos. Planifique sus compras, enfríe las sobras rápidamente y consúmalas en un plazo de dos días o congélelas, y aprenda recetas para 'aprovecharlo todo'. Las fechas de consumo preferente se refieren a la calidad, pero nunca confíe en el olor o la apariencia para ignorar una fecha de caducidad.

Una mano recogiendo tomates en un jardín comunitario
Los sistemas alimentarios más resilientes son colectivos.

"La dieta es la palanca. Todo lo demás lo multiplica."

Alimentos comunitarios

El veganismo a veces se presenta como individualista, pero los sistemas alimentarios más resilientes son colectivos: huertos comunitarios, cooperativas de alimentos, bancos de alimentos basados en la dignidad, huertos urbanos, huertos escolares, huertos familiares y bibliotecas de semillas. Unirse o apoyar uno construye el tejido social que hace que la alimentación basada en plantas sea normal en lugar de novedosa.

Un arrastrero industrial recogiendo su captura
La pesca industrial es la parte del sistema alimentario más oculta a los consumidores.

Más allá del carbono

La sostenibilidad también abarca la biodiversidad, el agua, la salud del suelo, el bienestar animal y los derechos humanos. Las dietas basadas en plantas pueden reducir varias presiones medioambientales, pero no mejoran automáticamente todos los resultados. Considere de dónde viene el aceite de palma, cómo se cultivan los cultivos que requieren mucha agua en regiones secas y si los trabajadores agrícolas en cadenas de suministro como el cacao y el café son tratados de manera justa.

Cinco cambios de bajo esfuerzo con un impacto desproporcionado

Cambia la leche de vaca por la de soja o avena

Las leches de soja y avena generalmente tienen emisiones de gases de efecto invernadero y un uso de agua dulce sustancialmente menores por litro que la leche de vaca, aunque las reducciones varían según el producto y la medida. La leche de soja suele tener un contenido de proteínas más cercano al de la leche de vaca que la de avena; elija versiones enriquecidas.

Cambia la carne de res por lentejas una vez a la semana

Reemplazar una comida de ternera semanal por lentejas puede reducir las emisiones relacionadas con la alimentación. El ahorro depende del tamaño de las porciones y de cómo se produzcan la ternera y las lentejas; no puede equipararse a un vuelo sin especificar el trayecto.

Por defecto, agua del grifo

Donde el agua del grifo es potable, elegirla en lugar de agua embotellada suele evitar el uso de envases y reduce el impacto medioambiental. La diferencia depende del embotellado y el transporte; los filtros solo son necesarios cuando es apropiado, y el ahorro varía.

Cocina una olla, come de ella dos veces

Cocinar cereales, legumbres y salsas en lotes puede reducir la frecuencia de cocinado y ayudar a aprovechar los ingredientes de manera eficiente. El ahorro depende de la cocina, el tamaño del lote, el almacenamiento y el recalentado; porcione y refrigere los alimentos de forma segura.

Congela lo que no puedas comer hoy

Un congelador lleno es más eficiente que uno vacío y el desperdicio de alimentos en los vertederos es uno de los factores climáticos más rápidos que controlamos en casa.

Emisiones de gases de efecto invernadero por kilogramo de alimento

Promedios globales entre granjas y cadenas de suministro. Cuanto más bajo, mejor; un kilogramo de cada alimento no es nutricionalmente equivalente.

kg de equivalente de CO₂ por kg

  • Carne de vacuno (rebaño de carne)99.48
  • Cordero y oveja39.72
  • Queso23.88
  • Carne de cerdo12.31
  • Carne de ave9.87
  • Tofu3.16
  • Guisantes0.98
  • Frutos secos0.43

Poore & Nemecek, Science 2018, vía Our World in Data

Las cifras, brevemente

−75%
emisiones de gases de efecto invernadero
Dietas veganas vs. altas en carne; 55,504 adultos en el Reino Unido; Scarborough 2023
−75%
uso de la tierra
La misma comparación en el Reino Unido; estimaciones con amplios rangos de incertidumbre
−66%
pérdida de biodiversidad
La misma comparación en el Reino Unido; un indicador de impacto modelado
−54%
uso de agua
La misma comparación en el Reino Unido; promedio, no un ahorro individual garantizado

Huellas diarias de la dieta, comparadas

Medianas modeladas para 55,504 participantes del estudio en el Reino Unido, estandarizadas a 2,000 kcal/día, edad y sexo; solo alimentos.

Dietakg CO₂e/díaTierra (m²)Agua (L)
Gran consumidor de carne (>100g/d)10.216.78890
Consumidor medio de carne (50–100g/d)7.011.28780
Poco consumidor de carne (<50g/d)5.48.31710
Pescetariano4.76.31710
Vegetariano4.26.01530
Vegano2.54.37410

Fuente: Scarborough et al., Nature Food 2023.

Tierra: la métrica que pone fin a la mayoría de los debates

El análisis de 2018 de Poore & Nemecek estimó que los productos animales utilizaban alrededor del 83% de las tierras agrícolas mientras suministraban el 18% de las calorías y el 37% de la proteína. Su escenario sin productos animales redujo el uso de tierras agrícolas en aproximadamente un 75%, un área comparable a la de EE. UU., China, la UE y Australia combinadas. Restaurar la tierra liberada adecuada podría beneficiar a la naturaleza, pero requeriría una política y una gestión de tierras deliberadas.

Agua: la métrica que sorprende a la gente

La huella hídrica total promedio mundial de la ternera es de unos 15,400 litros por kilo. Esto incluye las precipitaciones, el consumo de agua superficial y subterránea, y un componente relacionado con la contaminación, por lo que no es equivalente al agua de una ducha. Las legumbres generalmente requieren menos agua total por gramo de proteína que la ternera, pero el riego local y la escasez de agua son importantes. Reemplazar la ternera por legumbres puede reducir la huella hídrica de una dieta.

Pescado: el colapso silencioso

La evaluación de la FAO de 2025 clasificó el 35.5% de las poblaciones de peces marinos evaluadas como sobreexplotadas y el 64.5% como biológicamente sostenibles. La pesca de arrastre de fondo puede dañar los hábitats del lecho marino, incluidos los corales vulnerables, y la captura incidental amenaza a los cetáceos y otra fauna. Los resultados difieren según la pesquería y la gestión; la certificación de productos del mar debe evaluarse frente a sus estándares y pruebas. Las algas marinas ofrecen opciones no animales.

Uso de la tierra por kilogramo de alimento

Promedios globales de tierra ocupada durante un año para producir un kilogramo. Cuanto más bajo, mejor.

m² por kg al año

  • Cordero y oveja369.81
  • Carne de vacuno (rebaño de carne)326.21
  • Queso87.79
  • Carne de cerdo17.36
  • Carne de ave12.22
  • Guisantes7.46
  • Huevos6.27
  • Tofu3.52

Poore & Nemecek, Science 2018, vía Our World in Data

Pasos prácticos y estudios fundamentales

Una breve cronología de las decisiones que construyeron la ganadería industrial.

  1. Inicio

    Revisa tus elecciones alimentarias

    Identifica los productos animales que consumes con mayor frecuencia y busca sustitutos de origen vegetal nutricionalmente adecuados.

  2. Semana 1

    Planifica sustituciones útiles

    Prueba con frijoles, lentejas o tofu en comidas familiares, y piensa en la dieta completa en lugar de en productos individuales.

  3. Mes 1

    Reduce el desperdicio evitable

    Planifica las porciones, almacena bien los alimentos y utiliza las sobras de forma segura. Compra las cantidades que puedas usar de manera realista.

  4. 2018

    Análisis global del impacto alimentario

    Poore and Nemecek estimaron que eliminar los productos animales a nivel mundial podría reducir el uso de tierras agrícolas en un 76% y las emisiones alimentarias en un 49%.

  5. 2019

    Dieta de referencia EAT–Lancet

    La Comisión propuso una dieta de referencia mayoritariamente de origen vegetal con cantidades modestas de alimentos de origen animal, junto con cambios más amplios en el sistema alimentario.

  6. 2023

    Estudio sobre la huella dietética en el Reino Unido

    Scarborough y sus colegas vincularon las dietas de 55,504 adultos en el Reino Unido con datos ambientales. Las dietas veganas tuvieron impactos estimados más bajos que las dietas altas en carne en los cinco indicadores.

Hábitos que reducen la huella de un hogar más rápidamente

Mueve el centro del plato

Haz de las legumbres, lentejas y granos enteros el plato principal; trata cualquier producto animal como un adorno o elimínalo por completo. Este cambio único supera casi cualquier otra opción 'verde' en la cocina.

Planifica un menú semanal

Planificar las comidas y comprobar lo que ya tiene puede ayudar a reducir los residuos. La pérdida y el desperdicio de alimentos representan en conjunto un 8–10% estimado de las emisiones globales de gases de efecto invernadero; esto incluye las pérdidas a lo largo de las cadenas de suministro, no solo los residuos domésticos.

Compra entero, cocina de forma sencilla

Una bolsa de lentejas, un saco de arroz y una caja de verduras cunden más que las comidas preparadas, tanto en términos de empaques como de dinero.

Composta lo que queda

Compostar los restos inevitables adecuados puede devolver nutrientes al suelo. Bokashi fermenta los residuos, pero necesita una etapa posterior de suelo o compostaje; un contenedor por sí solo no completa el proceso. Los alimentos enviados a vertederos pueden generar metano, que tiene un efecto de calentamiento más fuerte por unidad de masa que el CO₂ durante veinte años.

Preguntas frecuentes

¿La leche de soja es mala para la Amazonia?

Más de tres cuartas partes de la soja mundial se utiliza para piensos animales, en lugar de para alimentos como la leche de soja y el tofu. La expansión de la soja puede contribuir a la deforestación, pero el origen varía; no asuma que toda la soja para piensos está vinculada al Amazonas ni que toda la soja alimentaria está libre de deforestación. Compruebe la información de origen de los productores.

¿Qué hay del aceite de palma?

Elige productos con aceite de palma certificado RSPO o sin aceite de palma. Evita las marcas de alimentos que utilizan aceite de palma no certificado, independientemente de si son 'veganas'.

¿Las almendras son sostenibles?

El riego de los almendros puede presionar los suministros de agua en California. La leche de almendras generalmente usa menos agua dulce por litro que la leche de vaca, pero contiene mucha menos proteína, así que compare las bebidas según los nutrientes que necesite. La variedad ayuda: alterne las almendras con cacahuetes, semillas de girasol, semillas de cáñamo y avena.

¿Lo orgánico siempre es mejor?

No para el clima: los rendimientos son más bajos, por lo que aumenta el uso del suelo. Lo orgánico es generalmente mejor para la biodiversidad y el suelo. Ambos importan; elige según el contexto.

Preguntas de sostenibilidad que vale la pena plantearse

¿No es 'local' más importante que 'basado en plantas'?

El tipo de alimento y la producción suelen importar más que la distancia. La ternera local generalmente tiene una huella climática mucho mayor que las lentejas enviadas por mar, pero no existe una proporción quíntuple universal. Lo local no siempre tiene un menor impacto: el transporte aéreo, los invernaderos con calefacción, la temporada y los métodos de producción pueden cambiar la comparación.

¿Qué pasa con la carne de res alimentada con pasto?

Tiene implicaciones ligeramente diferentes para el bienestar, pero una huella de carbono similar o superior a la carne de res de engorde (el ganado vive más, emite más metano). No es escalable: no hay suficiente tierra en la Tierra para que todos coman carne alimentada con pasto.

¿Las almendras y los aguacates no son terribles para el medio ambiente?

Sus impactos dependen de dónde y cómo se cultivan, particularmente el riego en regiones con escasez de agua. 'Por gramo de nutrición' no es una comparación definida, y los anacardos no tienen automáticamente un menor impacto. Elija una variedad de alimentos y considere la escasez de agua local, así como el uso de carbono y tierra.

¿Qué hay del aceite de palma?

El aceite de palma se encuentra en muchos productos veganos y su expansión ha impulsado la deforestación. Busque un origen certificado creíble y cadenas de suministro transparentes. Reemplazarlo con aceite de coco, girasol o colza no es automáticamente mejor: la palma tiene rendimientos altos, por lo que los sustitutos pueden requerir más tierra. El ganado causa más deforestación a nivel mundial que el aceite de palma.

Lo que dice la evidencia

La decisión climática doméstica de mayor impacto está en el plato, no en el coche o en la sala de calderas.

  1. Eliminar los productos animales puede reducir drásticamente el impacto ambiental de los alimentos.

    El estudio de 2018 de Poore and Nemecek en Science se basó en datos de unas 38,700 granjas en 119 países. En su escenario global sin productos animales, las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación cayeron un 49% y el uso de tierras agrícolas un 76%. Estos son cambios globales modelados, no ahorros individuales garantizados.[1]

  2. Los productos animales utilizan la mayor parte de las tierras agrícolas, pero proporcionan una minoría de las calorías.

    El mismo estudio encontró que la carne, la acuicultura, los huevos y los lácteos utilizan alrededor del 83% de las tierras agrícolas del mundo mientras proporcionan el 18% de las calorías y el 37% de las proteínas. Los impactos varían entre granjas, por lo que las mejoras de los productores importan tanto como la dieta.[1]

  3. La dieta de referencia de EAT–Lancet es mayoritariamente de origen vegetal, no estrictamente vegana.

    La dieta de referencia de 2,500 kcal al día de la EAT–Lancet Commission de 2019 incluye unos 14 g de carne roja y 250 g de lácteos, con rangos que permiten cero carne roja. Enfatiza las legumbres, los frutos secos y los cereales integrales como fuentes de proteínas.[2]

Fuentes

  1. Poore J. & Nemecek T., 'Reducing food's environmental impacts through producers and consumers', Science, 2018
  2. Willett W. et al., 'Food in the Anthropocene: the EAT–Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems', The Lancet, 2019
  3. Scarborough P. et al., 'Vegans, vegetarians, fish-eaters and meat-eaters in the UK show discrepant environmental impacts', Nature Food, 2023
  4. Our World in Data, 'Greenhouse gas emissions per kilogram of food product' (Poore & Nemecek 2018)
  5. Our World in Data, 'Land use per kilogram of food product' (Poore & Nemecek 2018)

Combina la dieta con el sistema

Las mayores ganancias provienen de hacer ambas cosas: comer alimentos basados en plantas y también apoyar los sistemas alimentarios y las comunidades que facilitan la alimentación basada en plantas para todos los demás.

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Puntos clave

  • La alimentación es una palanca doméstica importante para el clima, la tierra y el agua, junto con el transporte, la energía doméstica y el consumo.
  • La vida sostenible sin un cambio de dieta es una aritmética que no suma: ninguna cantidad de reciclaje compensa un plato centrado en la carne de res.
  • Las opciones predeterminadas a base de plantas en casa se suman a otras elecciones — leche vegetal en el café, frijoles en el chili, lentejas en la boloñesa.
  • La pila verde completa es dieta + energía + transporte + consumo; la dieta es donde casi todos pueden empezar hoy.

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Preguntas frecuentes

Los sistemas alimentarios producen aproximadamente de una cuarta a una tercera parte de las emisiones globales y son el principal motor de la deforestación, el uso de agua dulce y la pérdida de biodiversidad. Joseph Poore, autor principal del estudio de Oxford de 2018, calificó una dieta vegana como "probablemente la forma más importante" de reducir tu impacto en la Tierra.

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