La ganadería es uno de los principales motores de la deforestación y la pérdida de biodiversidad, además de un gran consumidor de tierra y agua dulce. El ganado emite entre el 12% y el 15% de los gases de efecto invernadero causados por el ser humano, una cifra comparable a las emisiones de escape de todos los automóviles, camiones, barcos y aviones combinados. Cambiar hacia una alimentación basada en plantas es una de las mayores reducciones que un individuo puede realizar.
De la deforestación del Amazonas por la ganadería bovina
La ganadería bovina es también el mayor motor individual de pérdida de bosques tropicales en todo el mundo.
Yale E360 / WRI
De las tierras de cultivo se destinan a la ganadería
Sin embargo, la ganadería solo proporciona el 18 % de las calorías y el 37 % de las proteínas del mundo. Las cuentas no cuadran, y nunca lo han hecho.
Poore & Nemecek, 2018
De las tierras de cultivo podrían devolverse a la naturaleza
Un cambio global hacia dietas basadas en plantas liberaría un área del tamaño de EE. UU., China, la UE y Australia combinados: para bosques, para la vida silvestre, para el agua.
Our World in Data
El ganado representa alrededor del 12–15% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, comparable a las emisiones de escape de todos los automóviles, camiones, barcos y aviones combinados. El metano del ganado calienta aproximadamente 80× más que el CO₂ a lo largo de 20 años.
La ganadería bovina impulsa alrededor del 80% de la deforestación del Amazonas y es el mayor motor individual de pérdida de bosques tropicales en todo el mundo.
1 kg de carne de vacuno tiene una huella hídrica de aproximadamente 15.000 litros, principalmente agua de lluvia sobre pastos y cultivos forrajeros; 1 kg de vegetales, alrededor de 320. La agricultura utiliza cerca del 70% de las extracciones de agua dulce del mundo.
La tierra utilizada para el ganado y el forraje es el principal motor de la pérdida de biodiversidad en la tierra; la sobrepesca lidera en el mar. Hemos reemplazado a los mamíferos salvajes por ganado en una proporción de aproximadamente 15 a 1 por biomasa.
Las balsas de purines y la escorrentía de fertilizantes de los cultivos forrajeros crean 'zonas muertas' sin oxígeno en océanos y lagos de todo el mundo.
Si el mundo cambiara a una alimentación basada en plantas, alrededor de tres cuartas partes de las tierras de cultivo actuales podrían devolverse a la naturaleza: una de las mayores oportunidades para el renaturalización disponibles para la humanidad.
Las cifras sobre el clima pueden parecer abstractas. Reducidas a una sola comida, se vuelven personales, y las pequeñas elecciones diarias suman la mayor parte de la huella alimentaria de un individuo.
La carne de vacuno generalmente tiene una huella de gases de efecto invernadero mucho mayor que la de los frijoles o las lentejas. La huella de una hamburguesa depende del tamaño de la carne, los ingredientes y los métodos de producción; los promedios globales no describen cada comida.
Un vaso de 200 ml de leche de vaca representa alrededor de 126 litros de extracciones de agua dulce en los datos promedio globales, y aproximadamente tres veces más gases de efecto invernadero que la leche de avena o de soja. Las leches vegetales varían en sabor, textura y contenido nutricional.
El salmón de piscifactoría puede implicar el uso de peces silvestres en el pienso, el uso de antibióticos y la contaminación por nutrientes. El tofu generalmente tiene menores emisiones que el pescado de piscifactoría en los datos promedio globales; el contenido de proteínas varía según el tipo de tofu y pescado.
Un estudio de 2023 en el Reino Unido comparó dietas veganas con dietas que contenían al menos 100 g de carne al día. Estas estimaciones describen promedios de grupo, no ahorros garantizados para cada persona.
Las dietas veganas utilizaron aproximadamente un 54% menos de agua que las dietas ricas en carne en el estudio del Reino Unido; los impactos varían según la producción y el abastecimiento.
Las dietas veganas utilizaron aproximadamente un 75% menos de tierra que las dietas ricas en carne en el estudio del Reino Unido; una menor demanda puede reducir la presión sobre los hábitats.
Las dietas veganas tuvieron aproximadamente un 75% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que las dietas ricas en carne en el estudio del Reino Unido.
Las dietas veganas tuvieron aproximadamente un 66% menos de impacto potencial en la biodiversidad modelado que las dietas ricas en carne en el estudio del Reino Unido.
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras son fuentes principales de metano, un gas de efecto invernadero aproximadamente 80 veces más potente que el CO₂ en un período de 20 años. El metano tiene una vida más corta que el CO₂, por lo que las reducciones sostenidas de emisiones pueden limitar el calentamiento con relativa rapidez.
Reducir el metano del ganado puede ayudar a limitar el calentamiento a corto plazo, junto con los recortes en las emisiones de combustibles fósiles y otras acciones climáticas. Las elecciones alimentarias son una parte de ese esfuerzo más amplio.
Promedios globales en alrededor de 38,700 granjas en 119 países.
Poore & Nemecek, Science (2018)
Promedios globales, contando el agua de lluvia, el agua de riego y el agua necesaria para diluir la contaminación.
Mekonnen & Hoekstra, Water Footprint Network
Un hallazgo sorprendente en el análisis de Poore y Nemecek (2018) es la disparidad en el uso de la tierra. La carne, la acuicultura, los huevos y los lácteos utilizaron aproximadamente el 83% de las tierras agrícolas mientras proporcionaban el 18% de las calorías y el 37% de las proteínas. Esto incluye tanto tierras de pastoreo como tierras para el cultivo de alimento para animales. La disparidad es fundamental para el argumento ambiental a favor de cambiar la producción de alimentos hacia las plantas.
La carne de res tiene una huella terrestre mucho mayor por unidad de proteína que el tofu o las legumbres. Sus requisitos de tierra incluyen extensas áreas de pastoreo, así como tierras de cultivo utilizadas para alimento. Los pastos representan gran parte de esta huella, y el uso de la tierra varía considerablemente entre los sistemas de producción.
La leche de vaca generalmente requiere más tierra por litro que la leche de avena o de soja. Las comparaciones por unidad de proteína difieren porque estas bebidas contienen diferentes cantidades de proteína. El uso de la tierra para productos lácteos incluye tanto pastos como tierras de cultivo utilizadas para cultivar alimento para animales.
Huellas de tierra mucho menores que la carne de res por gramo de proteína, pero aún 3-10 veces mayores que las legumbres. La comparación importa porque la tierra liberada al alejarse de todos los productos animales —no solo la carne de res— es lo que permite una restauración significativa del ecosistema.
Poore y Nemecek estimaron que excluir los productos de origen animal podría reducir el uso global de tierras agrícolas en aproximadamente un 75% —un área aproximadamente del tamaño de EE. UU., China, la UE y Australia combinados— mientras se proporciona suficiente alimento para la población considerada en su análisis.
La IPBES Global Biodiversity Assessment (2019) estimó que alrededor de 1 millón de especies animales y vegetales están amenazadas de extinción. El cambio en el uso de la tierra es el principal impulsor directo en los ecosistemas terrestres y de agua dulce. La evaluación de la FAO de 2000–2018 encontró que la expansión agrícola impulsó casi el 90% de la deforestación mundial, con la expansión de tierras de cultivo representando más de la mitad y el pastoreo de ganado casi el 40%.
El mecanismo específico es importante: cuando el hábitat natural se convierte en monocultivos o pastizales, las especies especialistas que dependen de ese hábitat no pueden sobrevivir. No tienen adónde ir. Las especies generalistas prosperan en paisajes perturbados; las especialistas mueren. El resultado es un reemplazo constante de la complejidad biológica por la simplicidad biológica. Revertir esto requiere liberar tierra, y la forma más directa de liberar tierra a gran escala es cambiar la producción de alimentos hacia sistemas basados en plantas.
El exceso de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes, el estiércol y otras fuentes puede fluir a través de los ríos hacia las aguas costeras, causando eutrofización. Cuando las algas mueren y se descomponen, el oxígeno se agota, creando zonas muertas. La zona cerca de la desembocadura del Mississippi varía sustancialmente de un año a otro; la contaminación por nutrientes y las condiciones del agua influyen en su extensión.
La acuicultura —la cría de peces y mariscos— fue promovida durante mucho tiempo como una solución a la sobrepesca. En algunas formas puede serlo. Pero la cría intensiva de salmón y atún requiere grandes cantidades de 'pez de forraje' capturado en la naturaleza como alimento, lo que significa que la producción de salmón de piscifactoría impulsa la misma sobrepesca que se suponía que debía reemplazar. Los corrales marinos también concentran desechos y enfermedades en las aguas costeras, dañando las poblaciones de peces silvestres adyacentes. Los sistemas de acuicultura de mejor rendimiento son los de mariscos y algas marinas, que no requieren insumos de alimento y pueden mejorar la calidad del agua.
"Lo más sorprendente es que el impacto de los productos animales de menor impacto suele superar al de los sustitutos vegetales, lo que aporta nuevas pruebas de la importancia del cambio en la dieta."
"Las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos se reducirían en un 29% en el escenario que sigue las directrices dietéticas, un 63% con la adopción generalizada de dietas vegetarianas y un 70% con dietas veganas."
"El consumo de dietas saludables y sostenibles presenta grandes oportunidades para reducir las emisiones de GEI de los sistemas alimentarios y mejorar los resultados de salud."
"La salud de los ecosistemas de los que dependemos nosotros y todas las demás especies se está deteriorando más rápidamente que nunca."
"Una dieta vegana es probablemente la forma más importante de reducir su impacto en el planeta Tierra, no solo en cuanto a gases de efecto invernadero, sino también en acidificación global, eutrofización, uso de la tierra y uso del agua."
— Joseph Poore, Universidad de Oxford, autor principal de un estudio de 2018 sobre el impacto ambiental de los alimentos, en declaraciones a The Guardian.
| Impacto ambiental (unidades por fila) | Animal | Planta |
|---|---|---|
| Tierra (m²·año / 100 g de proteína) | Ternera (ganado vacuno): 164 m²·año | Tofu: 2.2 m²·año |
| Extracciones de agua dulce (L / kg de alimento) | Queso: 5,605 L | Guisantes: 397 L |
| GEI (kg CO₂e / 100 g de proteína) | Cordero: 19.9 | Guisantes: 0.4 |
Poore & Nemecek, Science 2018
Las elecciones alimentarias son una palanca climática importante. La evidencia, expuesta claramente:
