La ganadería es el mayor impulsor de la deforestación, el agotamiento del agua dulce y la pérdida de biodiversidad en la Tierra. Produce más gases de efecto invernadero que todos los coches, camiones, barcos y aviones juntos. El cambio a una alimentación basada en plantas es la mayor reducción individual que una persona puede hacer.
La ganadería bovina es el mayor causante de la destrucción de la selva tropical del planeta; los cultivos para piensos representan la mayor parte del resto.
Yale E360 / WRI
Sin embargo, la ganadería solo proporciona el 18 % de las calorías y el 37 % de las proteínas del mundo. Las cuentas no cuadran, y nunca lo han hecho.
Poore & Nemecek, 2018
El metano es aproximadamente 80 veces más potente que el CO₂ en un periodo de 20 años. Reducir la ganadería es la palanca más rápida que tenemos para frenar el calentamiento a corto plazo.
IPCC AR6
El uso rutinario de antibióticos en naves abarrotadas es el principal motor de la resistencia a los antimicrobianos, que se prevé que matará a 10 millones de personas al año para 2050.
WHO
La ganadería industrial es el mayor causante de la extinción de especies en la tierra y en el mar.
WWF
Un cambio global hacia dietas basadas en plantas liberaría un área del tamaño de EE. UU., China y la UE juntos; para los bosques, para la vida silvestre, para el agua.
Our World in Data
La ganadería es responsable de alrededor del 15 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre —más que todos los coches, camiones, barcos y aviones juntos—. El metano del ganado es aproximadamente 80 veces más potente que el CO₂ como agente de calentamiento en un plazo de 20 años.
La ganadería bovina es el mayor impulsor de la deforestación del Amazonas. Junto con los cultivos para pienso, la ganadería es responsable de la mayor parte de la pérdida de bosques tropicales en todo el mundo.
Producir 1 kg de carne de res requiere aproximadamente 15.000 litros de agua. Producir 1 kg de verduras requiere unos 320. La crisis mundial del agua dulce es, más que nada, una crisis de la ganadería.
La ganadería es la principal causa de la pérdida de biodiversidad en la tierra y en el mar. Hemos reemplazado los mamíferos salvajes por ganado en una proporción de aproximadamente 15 a 1 en biomasa.
Las balsas de purines y la escorrentía de fertilizantes de los cultivos forrajeros crean 'zonas muertas' sin oxígeno en océanos y lagos de todo el mundo.
Si el mundo adoptara una alimentación basada en plantas, alrededor de tres cuartas partes de las tierras de cultivo actuales podrían devolverse a la naturaleza. La mayor oportunidad de resilvestración al alcance de la humanidad.
Las cifras sobre el clima pueden parecer abstractas. Reducidas a una sola comida, se vuelven personales, y las pequeñas elecciones diarias suman la mayor parte de la huella alimentaria de un individuo.
Una hamburguesa de carne típica produce alrededor de 6–7 kg de emisiones de CO₂ equivalente. Una de frijoles o lentejas produce menos de 0.5 kg. Es una diferencia de diez a quince veces, cada vez, por el mismo plato.
Un vaso de leche de vaca utiliza unos 120 litros de agua y emite aproximadamente tres veces más gases de efecto invernadero que un vaso equivalente de leche de avena o soya. El sabor y la textura en el café, los cereales y la repostería son realmente indistinguibles para la mayoría de la gente en una semana.
El salmón de criadero tiene costos ocultos: peces salvajes capturados para alimentarlo, uso de antibióticos y contaminación por desechos en aguas costeras. La huella del tofu es una fracción de la del pescado de criadero o salvaje, con una proteína por gramo comparable.
Estas son estimaciones conservadoras basadas en la diferencia entre una dieta omnívora promedio y una basada en plantas, para una persona, durante un año. No son el máximo, son el mínimo.
Principalmente agua que se habría utilizado para cultivar alimentos para el ganado, más el agua de bebida y procesamiento de los animales.
Aproximadamente el tamaño de una cancha y media de tenis; tierra que puede devolverse al bosque, humedales o praderas silvestres.
Comparable a un vuelo de ida y vuelta entre dos continentes, cada año, sin cambiar nada más que tu plato.
En su mayoría pollos y peces, por la estructura de la industria, pero cada uno de ellos es un individuo.
El ganado vacuno, ovino y caprino son fuentes importantes de metano, un gas de efecto invernadero unas 80 veces más potente que el CO₂ en un periodo de 20 años. También se descompone más rápido que el CO₂, lo que significa que cada kilogramo de metano que dejamos de emitir hoy se traduce en un enfriamiento rápido, no en un enfriamiento lento dentro de décadas.
Eso hace que la reducción de la ganadería sea una de las únicas intervenciones climáticas que da resultados en esta década, no en la segunda mitad del siglo. Es la rara palanca donde lo personal y lo planetario apuntan en la misma dirección, de inmediato.
Valores medianos de miles de productores en todo el mundo.
Poore & Nemecek, Science (2018)
Mekonnen & Hoekstra, Water Footprint Network
El dato más sorprendente del análisis de Poore y Nemecek (2018) es la disparidad en el uso de la tierra. La ganadería —incluidos los cultivos para alimentar a los animales— ocupa el 77% de todas las tierras agrícolas del planeta. Esa tierra produce el 18% de las calorías mundiales y el 37% de su proteína. La aritmética de esta ineficiencia es la base del argumento ambiental contra el sistema alimentario actual.
Produce el 6% de las calorías globales a partir del 60% de las tierras agrícolas. La huella de carbono de un kilogramo de proteína de res es de 164 m² —en comparación con 2,2 m² para el tofu. Esto no se debe principalmente a las tierras de pastoreo; la mayor parte es la tierra necesaria para cultivar piensos.
Utiliza aproximadamente 10 veces más tierra por unidad de proteína en comparación con la leche de avena o soja. Gran parte de esto es indirecto: tierra para cultivar los piensos que comen las vacas lecheras, en lugar del pasto que las vacas pastan directamente.
Huellas de tierra mucho menores que la carne de res por gramo de proteína, pero aún 3-10 veces mayores que las legumbres. La comparación importa porque la tierra liberada al alejarse de todos los productos animales —no solo la carne de res— es lo que permite una restauración significativa del ecosistema.
Poore y Nemecek estimaron que un cambio global hacia dietas basadas en plantas podría liberar el 75% de las tierras agrícolas —un área aproximadamente del tamaño de EE. UU., China, la UE y Australia combinadas— mientras se sigue alimentando a la población mundial con más calorías de las que se producen actualmente.
La Evaluación Global de la Biodiversidad del IPBES (2019) encontró que alrededor de 1 millón de especies animales y vegetales están actualmente amenazadas de extinción, más que en cualquier otro momento de la historia humana. El principal impulsor es el cambio de uso de la tierra, con la expansión agrícola representando el 70% de la deforestación global. La ganadería —tanto la huella directa del pastoreo como la huella indirecta de la producción de cultivos forrajeros— es responsable de la mayor parte de esa expansión.
El mecanismo específico es importante: cuando el hábitat natural se convierte en monocultivos o pastizales, las especies especialistas que dependen de ese hábitat no pueden sobrevivir. No tienen adónde ir. Las especies generalistas prosperan en paisajes perturbados; las especialistas mueren. El resultado es un reemplazo constante de la complejidad biológica por la simplicidad biológica. Revertir esto requiere liberar tierra, y la forma más directa de liberar tierra a gran escala es cambiar la producción de alimentos hacia sistemas basados en plantas.
La escorrentía agrícola —principalmente nitrógeno y fósforo de los fertilizantes utilizados en los cultivos forrajeros— fluye hacia los ríos y finalmente hacia los océanos costeros, donde provoca la eutrofización: un crecimiento explosivo de algas que agota el oxígeno y crea zonas muertas. Actualmente hay más de 400 zonas muertas oceánicas documentadas a nivel global, la más grande abarca aproximadamente 70.000 km² en la desembocadura del río Misisipi. Estas zonas se están expandiendo a medida que aumenta la producción de cultivos forrajeros.
La acuicultura —la cría de peces y mariscos— fue promovida durante mucho tiempo como una solución a la sobrepesca. En algunas formas puede serlo. Pero la cría intensiva de salmón y atún requiere grandes cantidades de 'pez de forraje' capturado en la naturaleza como alimento, lo que significa que la producción de salmón de piscifactoría impulsa la misma sobrepesca que se suponía que debía reemplazar. Los corrales marinos también concentran desechos y enfermedades en las aguas costeras, dañando las poblaciones de peces silvestres adyacentes. Los sistemas de acuicultura de mejor rendimiento son los de mariscos y algas marinas, que no requieren insumos de alimento y pueden mejorar la calidad del agua.
"Transitar hacia dietas ricas en alimentos de origen vegetal ofrece grandes oportunidades para reducir los impactos ambientales, desde la granja hasta el plato, en lo que respecta a gases de efecto invernadero, uso de la tierra, uso del agua y contaminación."
"Un cambio hacia una dieta global basada en plantas podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de alimentos hasta un 70% para 2050."
"El sistema alimentario es responsable de más de una cuarta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Reducir el consumo de productos animales es una de las acciones más poderosas que los individuos pueden tomar."
"La degradación de la tierra, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático son tres caras diferentes del mismo desafío central: las presiones cada vez más peligrosas que las actividades humanas están ejerciendo sobre el planeta."
"Lo más importante que puedes hacer por el planeta es comer menos animales."
— Joseph Poore, Universidad de Oxford (autor principal del mayor análisis sobre el impacto ambiental de los alimentos hasta la fecha)
| Uso de la tierra por 100 g de proteína | Animal | Planta |
|---|---|---|
| Metros cuadrados / año | Carne de res: 164 m² | Tofu: 2.2 m² |
| Agua dulce (L) | Queso: 5,605 L | Guisantes: 397 L |
| GEI (kg CO₂e) | Cordero: 19.9 | Lentejas: 0.4 |
Poore & Nemecek, Science 2018
