Salute

Cancro e diete a base vegetale

La dieta è uno dei pochi fattori modificabili.

Il cancro è costituito da molte malattie, con molte cause. La sola dieta non causa né cura il cancro, ma le prove che collegano alimenti specifici a tumori specifici sono ora abbastanza solide da indurre l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il World Cancer Research Fund e la maggior parte delle autorità nazionali sul cancro a raccomandare di ridurre la carne rossa e processata e di aumentare il consumo di vegetali.

Le classificazioni WHO

Nel 2015, l'IARC, il braccio di ricerca sul cancro dell'OMS, ha classificato la carne processata (bacon, prosciutto, salsicce, salame, salumi) come Gruppo 1 — 'cancerogeno per l'uomo' — per il cancro colorettale, la stessa categoria del tabacco e dell'amianto. La carne rossa (manzo, maiale, agnello) è stata classificata come Gruppo 2A — 'probabilmente cancerogeno'. Nessuna delle due classificazioni significa che la carne sia dannosa quanto il fumo; significa che le prove di un'associazione sono altrettanto solide.

L'aspetto protettivo

L'assunzione di fibre, il consumo di frutta e verdura, i legumi, i cereali integrali e il più ampio modello alimentare 'mediterraneo / a base vegetale' sono costantemente associati a tassi più bassi di tumori colorettali, al seno, alla prostata, esofagei e allo stomaco. L'Adventist Health Study-2 ha rilevato che i vegani avevano un rischio complessivo di cancro inferiore del 16% rispetto ai non vegetariani, con particolari riduzioni nei tumori specifici femminili.

Fibre, frutta, verdura — il trio protettivo più consistente tra i tipi di cancro.

Latticini e cancro alla prostata

Un elevato consumo di latticini (in particolare latte) è associato a un aumento del rischio di cancro alla prostata in numerosi studi di coorte di grandi dimensioni, tra cui EPIC, il Physicians' Health Study e il Nurses' Health Study. Il meccanismo è dibattuto (calcio, IGF-1, ormoni), ma l'associazione è robusta. Gli uomini che seguono una dieta a base vegetale hanno tassi di cancro alla prostata notevolmente inferiori.

Il modello mediterraneo a base vegetale ha le prove più solide per la prevenzione del cancro.

"La carne processata rientra nella stessa categoria di evidenza del tabacco — Gruppo 1. La categoria riguarda la forza delle prove, non la grandezza del danno."
— IARC, 2015

Cosa mangiare

Costruisci la dieta quotidiana attorno a verdure (specialmente crucifere: broccoli, cavolo riccio, cavolo, cavolfiore), legumi (fagioli, lenticchie, ceci, soia), frutta intera, cereali integrali, noci e semi. Bacche, aglio, cipolle, pomodori, curcuma e tè verde hanno ciascuno plausibili meccanismi antitumorali, sebbene nessun singolo alimento prevenga il cancro.

La sola dieta non basta

Non fumare

Il singolo fattore alimentare più importante è sminuito dal fumo. Se fai solo una cosa, non fumare.

Limita l'alcool

L'alcool è un cancerogeno di Gruppo 1 per il cancro al seno, orale, esofageo, al fegato e colorettale. Non esiste un livello sicuro per il rischio di cancro, sebbene piccole quantità abbiano piccoli effetti.

Muoviti ogni giorno

L'attività fisica riduce il rischio di cancro al colon, al seno e all'endometrio indipendentemente dal peso.

Mantieni un peso sano

L'obesità è collegata a tredici tipi di cancro. Le diete a base vegetale aiutano con la gestione del peso.

Rischio relativo di cancro colorettale per 50 g/giorno

Meta-analisi di coorte raggruppate. 1.00 = rischio medio; più alto è peggio.

Bouvard et al., IARC Monograph 114, 2015

Base vegetale e cancro

−16%

rischio complessivo di cancro

vegani vs non-vegetariani, AHS-2

−34%

tumori specifici femminili

donne vegane vs donne non-vegetariane, AHS-2

−35%

cancro alla prostata

uomini vegani vs uomini non-vegetariani, AHS-2

Gruppo 1

carne processata

Classificazione cancerogeni WHO

Alimenti vegetali antitumorali, per meccanismo

Alimento	Composto attivo	Tumori più studiati
Broccoli, cavolo riccio	Sulforafano	Vescica, seno, prostata
Bacche	Antocianine, acido ellagico	Colorettale, esofageo
Soia (alimenti integrali)	Genisteina, daidzeina	Seno, prostata
Semi di lino (macinati)	Lignani	Seno, prostata
Curcuma	Curcumina	Colorettale, pancreatico (precoce)
Tè verde	EGCG	Siti multipli (preventivo)
Funghi	Beta-glucani, inibizione dell'aromatasi	Seno

Cosa dice effettivamente la classificazione WHO

Nel 2015 l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro dell'OMS ha classificato la carne processata come Gruppo 1 — cancerogena per l'uomo, la stessa categoria del tabacco e dell'amianto. La classificazione riflette la forza delle prove, non l'entità del rischio: ogni 50g di carne processata al giorno aumenta il rischio di cancro colorettale del 18%. La carne rossa è Gruppo 2A, probabilmente cancerogena. I latticini sono associati a un aumento del rischio di cancro alla prostata in molte meta-analisi.

I composti vegetali che agiscono

Le verdure crocifere (broccoli, cavolo riccio, cavolo) contengono sulforafano, che attiva gli enzimi di detossificazione di Fase II. Le bacche forniscono antocianine e acido ellagico che sopprimono l'angiogenesi tumorale. Gli isoflavoni di soia riducono la recidiva del cancro al seno del 25% (Shanghai Breast Cancer Study, 5.000 donne). I lignani di lino riducono la proliferazione delle cellule tumorali della prostata. I funghi (specialmente i champignon) inibiscono l'aromatasi. Nessuna pianta da sola è la soluzione; la diversità lo è.

Durante e dopo il trattamento

Le raccomandazioni dei dipartimenti di nutrizione oncologica presso MD Anderson, Memorial Sloan Kettering e Dana-Farber convergono sullo stesso consiglio: la maggior parte di verdure, frutta, cereali integrali e legumi; carne rossa e processata limitata; alcool minimo. La soia è sicura e benefica per le sopravvissute al cancro al seno, nonostante le precauzioni obsolete. Una dieta a base vegetale durante il trattamento è associata a una riduzione della fatica e a un miglioramento dei punteggi di qualità della vita.

Rischio di cancro colorettale per assunzione giornaliera di carne

Aumento del rischio per 100g/giorno di carne rossa o 50g/giorno di carne processata.

Fonte: Monografia IARC 114, 2015.

Pietre miliari che collegano dieta e cancro

1981
Doll & Peto
La storica revisione di Oxford stima che il 35% dei decessi per cancro sia legato alla dieta — un numero che si è mantenuto nel tempo.
2005
Coorte EPIC
Mezzo milione di europei tracciati: la carne processata costantemente collegata al cancro colorettale.
2015
WHO Gruppo 1 / 2A
Carne processata classificata come cancerogena per l'uomo; carne rossa come probabilmente cancerogena.
2018
WCRF/AICR terzo rapporto degli esperti
Diete a prevalenza vegetale formalmente raccomandate per la prevenzione del cancro in tutto il mondo.
2023
Adventist Health Study-2
I partecipanti vegani mostrano una minore incidenza complessiva di cancro di circa il 15%; i tumori specifici femminili diminuiscono ulteriormente.

Alimenti con le prove più solide di protezione dal cancro

Verdure crucifere

Broccoli, cavolo riccio, cavolo e cavoletti di Bruxelles contengono sulforafano, ripetutamente collegato a tassi più bassi di cancro al seno, al colon e alla prostata.

Bacche

Fragole, mirtilli e lamponi sono tra gli alimenti più ricchi di antiossidanti sulla terra. Tre porzioni a settimana sono un limite ragionevole.

Soia intera

Tofu, tempeh, edamame e latte di soia sono associati a una minore recidiva del cancro al seno nelle sopravvissute — l'opposto del vecchio mito di internet.

Fagioli e cereali integrali

Ogni porzione giornaliera di fagioli è collegata a un calo di circa il 7% del rischio di cancro colorettale nelle meta-analisi.

Domande comuni

Se divento vegano, sono immune al cancro?

No. Il cancro ha molte cause. La dieta sposta le probabilità; non fornisce immunità. Non fumare, limita l'alcool, fai screening regolarmente, muoviti ogni giorno.

Che dire della soia e del cancro al seno?

Decenni di studi dimostrano ora che la soia è protettiva, non dannosa. Le donne che hanno mangiato soia nell'infanzia e nell'adolescenza hanno tassi di cancro al seno più bassi in età adulta.

La carne processata è davvero dannosa quanto il fumo?

Stessa categoria di prove, ma grandezza molto diversa. Il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni di circa 20 volte; la carne processata quotidiana aumenta il rischio di cancro al colon di circa 1,18 volte per 50 g/giorno. Entrambi reali, ma su scale molto diverse.

Cucinare la carne ad alta temperatura aiuta?

Può peggiorare il rischio producendo ammine eterocicliche e idrocarburi policiclici aromatici. Gli alimenti vegetali non producono queste sostanze in quantità significative a normali temperature di cottura.

Domande specifiche sul cancro

La soia non causa il cancro al seno?

No. Al contrario: le donne che hanno mangiato più soia nell'adolescenza hanno un rischio di cancro al seno inferiore del 30-40% nel corso della vita. Le sopravvissute che mangiano soia hanno minori recidive. La preoccupazione iniziale derivava da studi sui roditori che non si traducono negli esseri umani.

I prodotti biologici valgono il costo per la prevenzione del cancro?

Possibilmente, in modo modesto. La leva più grande è mangiare più prodotti agricoli indipendentemente dallo status biologico. Usa le liste Dirty Dozen / Clean Fifteen dell'EWG per prioritizzare la spesa.

E i latticini e il cancro al seno?

Le prove sono contrastanti. L'Adventist Health Study-2 ha trovato un'associazione tra un maggiore consumo di latticini e un maggiore rischio di cancro al seno; l'associazione con la prostata è più consistente. I latti vegetali eliminano la questione.

La dieta può curare il cancro?

No. La dieta supporta la prevenzione, il recupero e i risultati insieme al trattamento convenzionale — non è un sostituto. Sii cauto nei confronti di qualsiasi professionista che affermi il contrario.

Cosa dicono le prove

La dieta è uno dei rischi di cancro modificabili più studiati, e le conclusioni sono sempre più coerenti.

La carne processata è un cancerogeno umano di Gruppo 1 per il cancro colorettale.
La Monografia IARC 114 (2015), esaminando oltre 800 studi, ha classificato la carne processata (bacon, prosciutto, salsicce) come Gruppo 1 — cancerogeno per l'uomo — per il cancro colorettale, e la carne rossa come Gruppo 2A (probabilmente cancerogeno).^[1]
I vegani mostrano una minore incidenza complessiva di cancro di circa il 15% nelle grandi coorti.
L'Adventist Health Study-2 (n=69.120) ha rilevato che i vegani avevano un rischio inferiore del 16% di tutti i tumori combinati e un rischio inferiore del 34% di tumori specifici femminili, dopo l'aggiustamento per BMI e fattori di stile di vita.^[2]
Il WCRF/AICR raccomanda una dieta 'principalmente a base vegetale' per la prevenzione del cancro.
Il terzo rapporto degli esperti del World Cancer Research Fund / American Institute for Cancer Research del 2018 — la più grande revisione sulla prevenzione del cancro mai intrapresa — raccomanda di limitare la carne rossa a <500 g/settimana di peso cotto, di evitare la carne processata e di costruire i pasti attorno a cereali integrali, verdure, frutta e legumi.^[3]

Fonti

Una dieta con cui puoi vivere

Lo stesso modello alimentare a base vegetale che riduce il rischio di cancro aiuta anche con malattie cardiache, diabete e pressione sanguigna. Un cambiamento, molti benefici.

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