L'élevage est le principal moteur de la déforestation, de l'épuisement des ressources en eau douce et de la perte de biodiversité sur terre. Il produit plus de gaz à effet de serre que toutes les voitures, camions, navires et avions réunis. La transition vers une alimentation végétale est la plus grande réduction individuelle possible.
L'élevage consomme environ un tiers de l'eau douce mondiale — une grande partie dans des régions déjà en situation de sécheresse.
Water Footprint Network
L'élevage bovin est le principal moteur de la destruction de la forêt tropicale sur la planète — les cultures destinées à l'alimentation animale représentant la majeure partie du reste.
Yale E360 / WRI
Pourtant, le bétail ne fournit que 18 % des calories et 37 % des protéines mondiales. Le calcul n'est pas bon — et ne l'a jamais été.
Poore & Nemecek, 2018
Le méthane est environ 80× plus puissant que le CO₂ sur 20 ans. Réduire l'élevage est le levier le plus rapide dont nous disposons pour limiter le réchauffement à court terme.
IPCC AR6
L'utilisation systématique d'antibiotiques dans les hangars surpeuplés est le principal moteur de l'antibiorésistance — qui devrait tuer 10 millions de personnes par an d'ici 2050.
WHO
L'élevage est le principal moteur de l'extinction des espèces sur terre et en mer.
WWF
Une transition mondiale vers des régimes végétaux libérerait une superficie équivalente à celle des États-Unis, de la Chine et de l'UE réunis — pour les forêts, la faune et l'eau.
Our World in Data
L'élevage représente environ 15 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine — plus que toutes les voitures, camions, navires et avions réunis. Le méthane des bovins a un pouvoir réchauffant environ 80× supérieur à celui du CO₂ sur 20 ans.
L'élevage bovin est le principal moteur de la déforestation en Amazonie. Avec les cultures fourragères, l'élevage est responsable de la majeure partie de la perte de forêt tropicale dans le monde.
Produire 1 kg de bœuf nécessite environ 15 000 litres d'eau. Produire 1 kg de légumes en nécessite environ 320. La crise mondiale de l'eau douce est, plus que toute autre chose, une crise de l'élevage.
L'élevage est le principal facteur de perte de biodiversité sur terre et en mer. Nous avons remplacé les mammifères sauvages par du bétail dans un rapport d'environ 15 pour 1 en biomasse.
Les lagunes de lisier et le ruissellement d'engrais provenant des cultures fourragères créent des 'zones mortes' privées d'oxygène dans les océans et les lacs du monde entier.
Si le monde passait à une alimentation végétale, environ trois quarts des terres agricoles actuelles pourraient être rendues à la nature. C'est la plus grande opportunité de réensauvagement qui s'offre à l'humanité.
Les chiffres sur le climat peuvent paraître abstraits. Ramené à un seul repas, ils deviennent personnels — et les petits choix quotidiens représentent la majeure partie de l'empreinte alimentaire d'un individu.
Un steak de bœuf typique produit environ 6 à 7 kg d'émissions d'équivalent CO₂. Un steak de haricots ou de lentilles produit moins de 0,5 kg. C'est une différence de dix à quinze fois, à chaque fois, pour la même assiette.
Un verre de lait de vache utilise environ 120 litres d'eau et émet environ trois fois plus de gaz à effet de serre qu'un verre équivalent de lait d'avoine ou de soja. Pour la plupart des gens, le goût et la texture dans le café, les céréales et la pâtisserie deviennent vraiment indiscernables en moins d'une semaine.
Le saumon d'élevage comporte des coûts cachés : poissons sauvages pêchés pour le nourrir, utilisation d'antibiotiques et pollution des eaux côtières par les déchets. L'empreinte du tofu est une fraction de celle du poisson d'élevage ou sauvage, avec une teneur en protéines comparable par gramme.
Ce sont des estimations prudentes basées sur la différence entre un régime omnivore moyen et un régime végétal, pour une personne, sur une année. Ce n'est pas le maximum — c'est le minimum.
Principalement de l'eau qui aurait servi à cultiver des aliments pour le bétail, ainsi que l'eau bue directement par les animaux et utilisée pour la transformation.
Environ la taille d'un court de tennis et demi — des terres qui peuvent être rendues à la forêt, aux zones humides ou aux prairies sauvages.
Comparable à un vol aller-retour entre deux continents, chaque année, en ne changeant rien d'autre que votre assiette.
Principalement des poulets et des poissons, en raison de la structure de l'industrie — mais chacun d'entre eux est un individu.
Les bovins, les moutons et les chèvres sont des sources majeures de méthane, un gaz à effet de serre environ 80 fois plus puissant que le CO₂ sur une période de 20 ans. Il se décompose également plus rapidement que le CO₂ — ce qui signifie que chaque kilogramme de méthane que nous cessons d'émettre aujourd'hui se traduit par un refroidissement rapide, et non un refroidissement lent dans plusieurs décennies.
Cela fait de la réduction de l'élevage l'une des seules interventions climatiques qui portent leurs fruits dans cette décennie, et non dans la seconde moitié du siècle. C'est le rare levier où le personnel et le planétaire convergent dans la même direction, immédiatement.
Valeurs médianes sur des milliers de producteurs dans le monde.
Poore & Nemecek, Science (2018)
Mekonnen & Hoekstra, Water Footprint Network
Le fait le plus frappant de l'analyse de Poore et Nemecek (2018) est la disparité de l'utilisation des terres. L'élevage industriel — y compris les cultures destinées à nourrir les animaux — occupe 77 % de toutes les terres agricoles de la planète. Ces terres produisent 18 % des calories mondiales et 37 % de ses protéines. L'arithmétique de cette inefficacité est le fondement de l'argument environnemental contre le système alimentaire actuel.
Produit 6 % des calories mondiales à partir de 60 % des terres agricoles. L'empreinte foncière d'un kilogramme de protéines de bœuf est de 164 m² — contre 2,2 m² pour le tofu. Cela n'est pas dû principalement aux pâturages ; la majeure partie provient des terres nécessaires à la culture des plantes fourragères.
Utilise environ 10 fois plus de terres par unité de protéines que le lait d'avoine ou de soja. Une grande partie de cela est indirecte — des terres cultivant les plantes fourragères que les vaches laitières mangent, plutôt que des pâturages où les vaches paissent directement.
Empreintes foncières bien inférieures à celles du bœuf par gramme de protéines, mais toujours 3 à 10 fois plus élevées que les légumineuses. La comparaison est importante car les terres libérées en abandonnant tous les produits animaux — et pas seulement le bœuf — sont ce qui rend possible une restauration significative des écosystèmes.
Poore et Nemecek ont estimé qu'un passage global à des régimes alimentaires à base de plantes pourrait libérer 75 % des terres agricoles — une superficie équivalente à peu près à celle des États-Unis, de la Chine, de l'UE et de l'Australie réunis — tout en nourrissant la population mondiale avec plus de calories que celles actuellement produites.
L'évaluation mondiale de la biodiversité de l'IPBES (2019) a révélé qu'environ 1 million d'espèces animales et végétales sont actuellement menacées d'extinction — plus qu'à tout autre moment de l'histoire humaine. Le principal moteur est le changement d'affectation des terres, l'expansion agricole représentant 70 % de la déforestation mondiale. L'élevage industriel — à la fois l'empreinte directe du pâturage et l'empreinte indirecte de la production de cultures fourragères — est responsable de la majorité de cette expansion.
Le mécanisme spécifique est important : lorsque l'habitat naturel est converti en cultures monoculturelles ou en pâturages, les espèces spécialisées qui dépendent de cet habitat ne peuvent pas survivre. Elles n'ont nulle part où aller. Les espèces généralistes prospèrent dans les paysages perturbés ; les spécialistes meurent. Le résultat est un remplacement constant de la complexité biologique par la simplicité biologique. Inverser cela nécessite de libérer des terres — et le moyen le plus direct de libérer des terres à grande échelle est de réorienter la production alimentaire vers des systèmes basés sur les plantes.
Le ruissellement agricole — principalement de l'azote et du phosphore provenant des engrais utilisés pour les cultures fourragères — s'écoule dans les rivières et finalement dans les océans côtiers, où il provoque l'eutrophisation : une croissance explosive d'algues qui épuise l'oxygène et crée des zones mortes. Il existe actuellement plus de 400 zones mortes océaniques documentées dans le monde, la plus grande couvrant environ 70 000 km² à l'embouchure du fleuve Mississippi. Ces zones s'étendent à mesure que la production de cultures fourragères augmente.
L'aquaculture — l'élevage de poissons et de fruits de mer — a longtemps été présentée comme une solution à la surpêche. Dans certaines formes, elle peut l'être. Mais l'élevage intensif de saumons et de thons nécessite de grandes quantités de « poissons fourrager » sauvages comme aliment — ce qui signifie que la production de saumons d'élevage entraîne la même surpêche qu'elle était censée remplacer. Les parcs en mer concentrent également les déchets et les maladies dans les eaux côtières, endommageant les populations de poissons sauvages adjacentes. Les systèmes d'aquaculture les plus performants sont les mollusques et crustacés et les algues, qui ne nécessitent aucun apport alimentaire et peuvent améliorer la qualité de l'eau.
"Passer à des régimes alimentaires riches en aliments à base de plantes offre des opportunités majeures de réduction des impacts environnementaux, de la ferme à la fourchette — sur les gaz à effet de serre, l'utilisation des terres, la consommation d'eau et la pollution."
"Le passage à un régime alimentaire global à base de plantes pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre dues à la production alimentaire jusqu'à 70 % d'ici 2050."
"Le système alimentaire est responsable de plus d'un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Manger moins de produits animaux est l'une des actions les plus puissantes que les individus puissent entreprendre."
"La dégradation des terres, la perte de biodiversité et le changement climatique sont trois aspects différents du même défi central : les pressions de plus en plus dangereuses que les activités humaines exercent sur la planète."
"La chose la plus importante que vous puissiez faire pour la planète est de manger moins d'animaux."
— Joseph Poore, Université d'Oxford (auteur principal de la plus grande analyse à ce jour sur l'impact environnemental de l'alimentation)
| Utilisation des terres par 100 g de protéines | Animal | Plante |
|---|---|---|
| Mètres carrés / an | Bœuf : 164 m² | Tofu : 2,2 m² |
| Eau douce (L) | Fromage : 5 605 L | Pois : 397 L |
| GES (kg CO₂e) | Agneau : 19.9 | Lentilles : 0.4 |
Poore & Nemecek, Science 2018
