Le plan d'étude détermine ce qu'un résultat peut signifier
Les essais randomisés contrôlés établissent la causalité mais sont courts et de petite taille en nutrition, car on ne peut pas randomiser des personnes à un régime de quarante ans. Les études de cohorte prospectives suivent des centaines de milliers de personnes pendant des décennies et peuvent détecter les résultats de maladies à long terme, mais ne peuvent pas exclure complètement les facteurs de confusion. Les études mécanistiques et animales expliquent comment quelque chose pourrait fonctionner mais prédisent mal les résultats humains. Des conclusions solides proviennent de l'accord entre ces trois types, et non d'un seul article.