Terres, forêts et biodiversité : le coût le plus lourd de l'agriculture
L'élevage utilise 77 % des terres agricoles et fournit 18 % des calories. Ce ratio explique pourquoi l'utilisation des terres — et pas seulement les émissions — est l'argument environnemental le plus percutant.
En bref
- La moitié des terres habitables est agricole ; le bétail et son alimentation occupent 77 % de celles-ci.
- L'agriculture est le principal moteur de la déforestation, et l'élevage bovin est le principal responsable du défrichage de l'Amazonie.
- La biomasse des mammifères sauvages a diminué, tandis que le bétail pèse désormais plusieurs fois plus lourd que les mammifères sauvages.
- Un basculement mondial excluant les produits d'origine animale pourrait libérer environ 3 milliards d'hectares, créant des opportunités substantielles pour la restauration des écosystèmes et le stockage du carbone.
Chiffres clés
La perte d'efficacité est thermodynamique
La transformation des aliments pour animaux en nourriture d'origine animale entraîne une perte importante de leur énergie alimentaire. L'efficacité de conversion diffère selon les espèces et le système de production. Consommer directement des cultures nécessite généralement moins de terres, bien que les animaux au pâturage puissent également utiliser l'herbe et les sous-produits agricoles que les humains ne peuvent pas consommer.
La déforestation suit la demande, pas les frontières
Environ les trois quarts du soja mondial sont utilisés comme alimentation animale, principalement sous forme de tourteau après extraction de l'huile. Le bœuf et le soja sont des moteurs importants de la déforestation tropicale. Le commerce et la demande peuvent déplacer la production, c'est pourquoi la certification et les règles d'importation nécessitent une conception et une application rigoureuses.
- La perte de forêt tropicale primaire varie considérablement selon l'année et la région.
- Les terres défrichées libèrent immédiatement le carbone stocké et perdent leur capacité future de séquestration.
- Les incendies utilisés pour le défrichage ont des impacts sanitaires régionaux loin des exploitations agricoles.
Biodiversité : la conversion de l'habitat est le principal mécanisme
L'IPBES identifie le changement d'affectation des terres comme le principal moteur de la perte de biodiversité terrestre, avant le changement climatique. L'agriculture est la forme dominante de ce changement. Le bétail concurrence également la faune pour l'eau et le fourrage et est à l'origine de programmes d'abattage de prédateurs sur tous les continents.
La renaturation des terres libérées est le levier manqué
Le calcul du coût d'opportunité carbone montre que la restauration de la végétation sur les terres actuellement utilisées pour l'élevage pourrait séquestrer plusieurs centaines de gigatonnes de CO₂ sur plusieurs décennies — ce qui est comparable à une décennie ou plus d'émissions mondiales, et réalisable sans nouvelle technologie.
Les données
Parts de la biomasse des mammifères, mesurées en carbone (Bar-On et al., 2018)
- Bétail60 %
- Humains36 %
- Mammifères sauvages4 % · restants
En un coup d'œil
Terres nécessaires pour produire 100 g de protéines
| Aliment | Terres m² | Par rapport aux pois | Principale pression |
|---|---|---|---|
| Bœuf (troupeau de bovins) | 164 | 48× | Déforestation, méthane |
| Agneau | 185 | 54× | Surpâturage |
| Fromage | 39.8 | 12× | Cultures fourragères |
| Porc | 11 | 3× | Soja fourrager |
| Volaille | 7 | 2× | Soja fourrager |
| Tofu | 2.2 | 0.6× | Faible |
| Pois | 3.4 | 1× | Faible |
Objections courantes
AffirmationL'agriculture du soja est causée par les végétaliens.
Ce que les preuves montrentEnviron les trois quarts du soja mondial sont destinés à l'alimentation des animaux d'élevage ; les aliments à base de soja directement consommés par l'homme représentent une petite minorité de la production.
AffirmationLes pâturages ne pourraient de toute façon pas produire de cultures.
Ce que les preuves montrentCertains ne le pourraient pas — mais les terres marginales peuvent être restaurées en forêts ou en prairies, ce qui est un avantage climatique plutôt qu'un gaspillage.
AffirmationLa perte de biodiversité est principalement due au changement climatique.
Ce que les preuves montrentL'IPBES classe le changement d'affectation des terres en premier, et l'agriculture en est le principal moteur.
Questions fréquentes
- Combien de terres un monde végétal libérerait-il ?
- Environ 3 milliards d'hectares, soit environ 76 % des terres agricoles actuelles, selon l'analyse de Poore & Nemecek.
- L'élevage bovin est-il vraiment responsable de la perte de l'Amazonie ?
- Oui — la surveillance par l'INPE et les analyses indépendantes attribuent la grande majorité du défrichage aux pâturages, suivis par les cultures fourragères.
- La renaturation stockerait-elle réellement du carbone ?
- Oui. Les forêts et les prairies restaurées accumulent du carbone pendant des décennies ; le potentiel se mesure en centaines de gigatonnes de CO₂.
- Qu'en est-il du pâturage régénérateur ?
- Les gains en carbone du sol sont réels mais modestes, se saturent en quelques décennies et sont généralement compensés par le méthane et les besoins en terres.
- Manger moins de produits laitiers aide-t-il à l'utilisation des terres ?
- Oui — le fromage utilise environ douze fois plus de terres et le lait environ huit fois plus de terres que les pois pour 100 g de protéines selon les données moyennes mondiales.
Sources
Les chiffres sont tirés des sources listées à la fin de ce guide.
- Our World in Data — Land use
- IPBES — Global Assessment Report on Biodiversity
- Bar-On, Phillips & Milo — The biomass distribution on Earth
- Hayek et al. — The carbon opportunity cost of animal-sourced food
- FAO — Land use in agriculture
Le texte de cette page est libre de réutilisation sous CC BY 4.0 avec attribution à Veg.ac.
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