Eau, pollution et alimentation : des aquifères aux zones mortes
L'agriculture représente environ 70 % des prélèvements mondiaux d'eau douce, et l'élevage est le principal contributeur à la pollution nutritive des rivières et des côtes.
En bref
- Environ 70 % des prélèvements d'eau douce sont destinés à l'agriculture, dont un tiers est lié aux produits animaux.
- Un kilogramme de bœuf a une empreinte hydrique d'environ 15 000 litres, principalement pour l'irrigation des cultures fourragères.
- Le ruissellement du fumier et des engrais crée des zones mortes hypoxiques, dont une de la taille d'un petit pays dans le golfe du Mexique.
- Changer de régime alimentaire réduit à la fois les prélèvements et la pollution, contrairement aux mesures d'efficacité qui ne réduisent qu'un seul des deux.
Chiffres clés
Trois types d'eau, un seul bilan honnête
L'eau verte est la pluie ; l'eau bleue est l'irrigation et les eaux souterraines ; l'eau grise est le volume nécessaire pour diluer la pollution. Les chiffres phares de l'élevage sont souvent minimisés comme étant « principalement de la pluie », mais l'eau bleue et l'eau grise seules favorisent toujours largement les plantes, et ce sont l'eau bleue et l'eau grise qui vident les aquifères et empoisonnent les rivières.
L'épuisement des aquifères lié à l'alimentation animale
Dans les Hautes Plaines des États-Unis, une grande partie du pompage de l'aquifère d'Ogallala irrigue le maïs fourrager et la luzerne. Des schémas similaires apparaissent dans le nord de l'Inde, dans la péninsule ibérique et dans le nord de la Chine. Lorsque les aquifères baissent plus vite qu'ils ne se rechargent, l'eau n'est pas empruntée, elle est dépensée.
Pollution nutritive et zones mortes
Les élevages concentrés produisent plus de fumier que ce que les terres avoisinantes peuvent absorber. L'azote et le phosphore atteignent les cours d'eau, alimentent les proliférations d'algues, et la décomposition de ces proliférations prive l'eau d'oxygène. Il en résulte des zones hypoxiques où les poissons et les invertébrés ne peuvent survivre, se reproduisant annuellement dans le golfe du Mexique, la Baltique et la mer de Chine orientale.
- Les émissions d'ammoniac provenant du fumier entraînent également une pollution atmosphérique par les particules fines liée à des décès prématurés.
- Des résidus d'antibiotiques et d'hormones pénètrent dans les cours d'eau aux côtés des nutriments.
- Les communautés situées à proximité des grandes exploitations supportent des coûts de santé et de valeur immobilière que le marché ne valorise jamais.
Ce qui change lorsque les régimes alimentaires changent
La modélisation des changements de régimes alimentaires nationaux fait état de réductions à deux chiffres de l'utilisation de l'eau bleue et de réductions plus importantes du potentiel d'eutrophisation, car les aliments végétaux évitent l'étape de conversion alimentaire où se produit la majeure partie des pertes d'eau et de nutriments.
Les données
Litres d'eau par kilogramme (milliers)
- Bœuf15.4 ×1000 L
- Porc6 ×1000 L
- Poulet4.3 ×1000 L
- Tofu2 ×1000 L
- Légumineuses1.25 ×1000 L
En un coup d'œil
Empreinte hydrique par kilogramme de produit
| Aliment | Litres totaux/kg | Part d'eau bleue | Pression d'eutrophisation |
|---|---|---|---|
| Bœuf | 15,400 | Élevée | Très élevée |
| Fromage | 5,600 | Élevée | Élevée |
| Porc | 6,000 | Modérée | Élevée |
| Poulet | 4,300 | Modérée | Modérée |
| Riz | 2,500 | Très élevée | Modérée |
| Tofu | 2,000 | Faible | Faible |
| Légumineuses | 1,250 | Faible | Faible |
| Légumes | 320 | Faible | Faible |
Objections courantes
AffirmationLes amandes sont les vraies coupables de la consommation d'eau.
Ce que les preuves montrentLes amandes consomment beaucoup d'eau par kilogramme, mais l'utilisation totale d'eau pour les amandes est insignifiante par rapport aux cultures fourragères irriguées comme la luzerne.
AffirmationLa majeure partie de l'eau utilisée pour le bétail provient simplement de la pluie.
Ce que les preuves montrentMême en excluant l'eau verte, les produits animaux utilisent plusieurs fois plus d'eau bleue par unité de protéines que les légumineuses ou le soja.
AffirmationLes zones mortes sont naturelles.
Ce que les preuves montrentLeur fréquence, leur taille et leur persistance sont liées aux apports d'engrais et de fumier ; plusieurs se réduisent de manière mesurable lorsque les charges nutritives diminuent.
Questions fréquentes
- Combien d'eau faut-il pour un hamburger ?
- Environ 2 300 à 2 800 litres pour une galette de bœuf d'un quart de livre, dominés par la production d'aliments pour animaux.
- Le lait végétal est-il gourmand en eau ?
- Le lait d'amande est le plus gourmand des laits végétaux, mais il utilise toujours beaucoup moins d'eau que le lait de vache ; le lait d'avoine et le lait de soja sont encore moins gourmands.
- Qu'est-ce qui cause la zone morte du golfe du Mexique ?
- L'azote et le phosphore provenant de l'agriculture du bassin du Mississippi, y compris les cultures fourragères et le fumier, sont à l'origine d'une zone hypoxique annuelle.
- L'agriculture biologique résout-elle la pollution nutritive ?
- Elle réduit les intrants synthétiques, mais la charge de fumier peut toujours dépasser l'absorption locale ; l'échelle et la densité de l'élevage importent plus que le label.
- Quel est le changement de régime alimentaire le plus économe en eau ?
- Réduire le bœuf et le fromage, qui ont les plus fortes charges d'eau bleue et d'eau grise par gramme de protéines.
Sources
Les chiffres sont tirés des sources listées à la fin de ce guide.
- Mekonnen & Hoekstra — The green, blue and grey water footprint of farm animals
- FAO AQUASTAT — Water use
- UNEP — Frontiers report on nutrient pollution
- NOAA — Gulf of Mexico hypoxia
- Poore & Nemecek, Science (2018)
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