Eau, pollution et alimentation : des aquifères aux zones mortes
L'agriculture représente environ 70% des prélèvements mondiaux d'eau douce. Les engrais et le fumier issus de la production végétale et animale contribuent substantiellement à la pollution par les nutriments dans les rivières et sur les côtes.
En bref
- L'agriculture représente environ 70 % des prélèvements d'eau douce ; les produits d'origine animale représentent près d'un tiers de l'empreinte hydrique totale (verte, bleue et grise) de l'agriculture.
- Un kilogramme de bœuf a une empreinte hydrique moyenne mondiale proche de 15 400 litres, principalement constituée par les précipitations utilisées dans la production d'aliments pour le bétail.
- Le ruissellement du fumier et des engrais crée des zones mortes hypoxiques, dont une de la taille d'un petit pays dans le golfe du Mexique.
- Les changements de régime alimentaire et une meilleure gestion des exploitations peuvent réduire la consommation d'eau et la pollution par les nutriments ; les résultats dépendent des aliments, des régions et des méthodes de production.
Chiffres clés
Trois types d'eau, un seul bilan honnête
L'eau verte est l'eau de pluie stockée dans le sol et utilisée par les plantes. L'eau bleue est l'eau de surface et l'eau souterraine consommées ; l'eau grise est un volume de dilution calculé nécessaire pour respecter les normes de qualité de l'eau, et non un prélèvement. Les impacts dépendent de la rareté locale, de la pollution et des méthodes de production, ainsi que du volume total.
L'épuisement des aquifères lié à l'alimentation animale
L'irrigation des cultures destinées à l'alimentation animale peut contribuer à l'épuisement des nappes phréatiques, notamment dans certaines parties de l'ouest des United States. L'importance de l'alimentation animale varie selon les régions. Là où l'extraction des eaux souterraines dépasse la recharge, les réserves diminuent.
Pollution nutritive et zones mortes
Les élevages concentrés produisent plus de fumier que ce que les terres avoisinantes peuvent absorber. L'azote et le phosphore atteignent les cours d'eau, alimentent les proliférations d'algues, et la décomposition de ces proliférations prive l'eau d'oxygène. Il en résulte des zones hypoxiques où les poissons et les invertébrés ne peuvent survivre, se reproduisant annuellement dans le golfe du Mexique, la Baltique et la mer de Chine orientale.
- Les émissions d'ammoniac provenant du fumier entraînent également une pollution atmosphérique par les particules fines liée à des décès prématurés.
- Des résidus d'antibiotiques et d'hormones pénètrent dans les cours d'eau aux côtés des nutriments.
- Les communautés situées à proximité des grandes exploitations supportent des coûts de santé et de valeur immobilière que le marché ne valorise jamais.
Ce qui change lorsque les régimes alimentaires changent
Les changements alimentaires peuvent réduire la consommation d'eau et l'eutrophisation, mais les résultats dépendent des aliments de remplacement et de leur lieu de culture. Certains régimes riches en végétaux augmentent la demande en eau bleue lorsqu'ils incluent davantage de fruits ou de noix irrigués ; la gestion des nutriments reste importante.
Les données
Empreinte hydrique totale par kilogramme, moyennes mondiales (Mekonnen & Hoekstra, 2012)
- Bœuf15.4 ×1000 L
- Porc6 ×1000 L
- Poulet4.3 ×1000 L
- Légumineuses4.1 ×1000 L
- Oléagineux2.4 ×1000 L
- Céréales1.6 ×1000 L
- Lait1 ×1000 L
- Légumes0.3 ×1000 L
En un coup d'œil
Empreintes hydriques mondiales moyennes vertes, bleues et grises (litres/kg ; Mekonnen & Hoekstra, 2012)
| Aliment | Litres totaux/kg | Eau bleue litres/kg | Eau grise litres/kg |
|---|---|---|---|
| Bœuf | 15,415 | 550 | 451 |
| Lait | 1,020 | 86 | 72 |
| Porc | 5,988 | 459 | 622 |
| Poulet | 4,325 | 313 | 467 |
| Céréales | 1,644 | 228 | 184 |
| Oléagineux | 2,364 | 220 | 121 |
| Légumineuses | 4,055 | 141 | 734 |
| Légumes | 322 | 43 | 85 |
Objections courantes
AffirmationLes amandes sont les vraies coupables de la consommation d'eau.
Ce que les preuves montrentLes amandes peuvent avoir une forte demande en irrigation, en particulier dans les régions soumises au stress hydrique. Les cultures fourragères comme la luzerne utilisent également une quantité importante d'eau ; les comparaisons nécessitent une région et une mesure définies.
AffirmationLa majeure partie de l'eau utilisée pour le bétail provient simplement de la pluie.
Ce que les preuves montrentLa majeure partie de l'empreinte hydrique du bétail provient des précipitations. L'utilisation d'eau bleue et l'empreinte d'eau grise sont également importantes, mais les comparaisons varient selon le produit, le système d'élevage et l'unité nutritionnelle.
AffirmationLes zones mortes sont naturelles.
Ce que les preuves montrentLeur fréquence, leur taille et leur persistance sont liées aux apports d'engrais et de fumier ; plusieurs se réduisent de manière mesurable lorsque les charges nutritives diminuent.
Questions fréquentes
- Combien d'eau faut-il pour un hamburger ?
- En utilisant la moyenne mondiale de 15 415 litres/kg, un steak de bœuf cru de 113 g représente environ 1 750 litres, principalement constitués par les précipitations utilisées dans la production d'aliments pour le bétail.
- Le lait végétal est-il gourmand en eau ?
- Le lait d'amande est le plus gourmand des laits végétaux, mais il utilise toujours beaucoup moins d'eau que le lait de vache ; le lait d'avoine et le lait de soja sont encore moins gourmands.
- Qu'est-ce qui cause la zone morte du golfe du Mexique ?
- L'azote et le phosphore provenant de l'agriculture du bassin du Mississippi, y compris les cultures fourragères et le fumier, sont à l'origine d'une zone hypoxique annuelle.
- L'agriculture biologique résout-elle la pollution nutritive ?
- Elle réduit les intrants synthétiques, mais la charge de fumier peut toujours dépasser l'absorption locale ; l'échelle et la densité de l'élevage importent plus que le label.
- Quel est le changement de régime alimentaire le plus économe en eau ?
- Remplacer certains produits d'origine animale par des légumineuses peut réduire l'empreinte hydrique totale par gramme de protéine. Pour les économies d'irrigation, tenez compte de la rareté de l'eau locale et des modes de culture des aliments de substitution.
Sources
Les chiffres sont tirés des sources listées à la fin de ce guide.
- Mekonnen & Hoekstra, Ecosystems (2012) — A Global Assessment of the Water Footprint of Farm Animal Products
- FAO AQUASTAT — Water use
- Diaz & Rosenberg, Science (2008) — Spreading Dead Zones and Consequences for Marine Ecosystems
- NOAA — Gulf of Mexico hypoxia
- Poore & Nemecek, Science (2018)
Le texte de cette page est libre de réutilisation sous CC BY 4.0 avec attribution à Veg.ac.
Continuer la lecture
Transformez les preuves en une semaine de repas
Le plan de démarrage de 7 jours traduit tout ce qui précède en une liste de courses et des recettes simples.