Ceny żywności nie są faktami naturalnymi. Są wypadkową systemów dotacji, opodatkowania, zasad zamówień publicznych i prawa dotyczącego etykietowania. Zrozumienie tych mechanizmów wyjaśnia, dlaczego opcja o większym wpływie na środowisko jest często tańsza przy kasie.
Gdzie trafia wsparcie dla rolnictwa
Kraje OECD przekazują rocznie kilkaset miliardów dolarów producentom rolnym. Analizy FAO, UNDP i UNEP wykazały, że zdecydowana większość tego wsparcia trafia do towarów i systemów o wysokim wpływie na środowisko, przy czym produkty pochodzenia zwierzęcego i rośliny pastewne otrzymują nieproporcjonalnie duży udział w stosunku do ich wkładu w odżywianie. Tylko Wspólna Polityka Rolna UE pochłania około jednej trzeciej budżetu Unii, a niezależne oceny szacują, że około 80% z niej ostatecznie wspiera produkcję zwierzęcą, głównie poprzez dopłaty do pasz i użytków zielonych.
Koszty zewnętrzne nie są wliczone w cenę
Emisje, spływy azotu i fosforu, oporność na antybiotyki, ryzyko chorób odzwierzęcych i utrata bioróżnorodności to realne koszty ponoszone przez społeczeństwo, a nie producenta. Badania rachunkowości kosztów rzeczywistych regularnie szacują, że ceny detaliczne wołowiny i nabiału wzrosłyby znacząco – często podawane zakresy to kilkadziesiąt procent do wielokrotności – gdyby te koszty zostały uwewnętrznione. Nic w tym nie wymaga zakazywania czegokolwiek; to kwestia tego, kto płaci.
Prawo dotyczące etykietowania kształtuje to, co ludzie w ogóle widzą
Kilka jurysdykcji ograniczyło produkty roślinne w używaniu terminów takich jak 'burger', 'kiełbasa' czy 'mleko' z powodu rzekomego ryzyka wprowadzenia konsumentów w błąd, którego badania konsumenckie wielokrotnie nie potwierdziły. Z kolei etykietowanie dotyczące dobrostanu zwierząt jest często dobrowolne i niespójne, więc terminy takie jak 'wolny wybieg', 'świeże z gospodarstwa' i 'naturalne' mają bardzo różną wagę prawną w zależności od kraju – a czasem nie mają jej wcale.
Zamówienia publiczne to najszybciej dostępna dźwignia
Szkoły, szpitale, więzienia, wojsko i stołówki służby cywilnej kupują ogromne ilości żywności według pisemnych zasad. Zmiana standardu zamówień przesuwa miliony posiłków bez zmiany zdania ani jednego konsumenta, a decydują o niej komitety, które są znacznie bardziej dostępne dla zwykłych obywateli niż parlamenty krajowe. Kilka europejskich miast przyjęło cele zakupowe promujące rośliny, osiągając mierzalne redukcje emisji i brak mierzalnego spadku zadowolenia.
Prawo dotyczące dobrostanu reguluje, a nie zapobiega
Większość przepisów o ochronie zwierząt ustanawia minimalne warunki w ramach dozwolonego systemu, zamiast kwestionować sam system, a zwyczajowe praktyki rolnicze są często całkowicie wyłączone spod ogólnych przepisów dotyczących okrucieństwa. Dlatego praktyki, które byłyby ścigane, gdyby wykonano je na psie, są legalne, gdy wykonuje się je na świnii na dużą skalę – strukturę prawną wartą zrozumienia, zanim założy się, że legalność oznacza akceptowalność.