Pecuária e desmatamento: 80% da Amazônia perdida é para pasto

A pecuária é o principal motor do desmatamento na Amazônia e no Cerrado brasileiros. Segundo o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e o MapBiomas, 80% das áreas desmatadas na Amazônia Legal são convertidas em pastagens para criação de gado. Esse processo libera enormes quantidades de carbono armazenado nas florestas, agravando as mudanças climáticas. Para o leitor que busca entender a relação entre pecuária e desmatamento, a resposta é direta: a expansão da pecuária bovina, impulsionada pela demanda global por carne e couro, é a principal causa da perda de cobertura vegetal nesses biomas.

O número que define o problema

O número de 80% é consistente em diversos estudos. O MapBiomas, projeto que mapeia o uso da terra no Brasil, mostra que entre 1985 e 2022, a área de pastagem na Amazônia cresceu de 14 milhões para 58 milhões de hectares. No Cerrado, a situação é similar: 60% do desmatamento recente está associado à abertura de pastagens, muitas vezes seguidas pelo plantio de soja para ração animal. A pecuária não apenas desmata, mas também mantém a terra ocupada por décadas, impedindo a regeneração natural.

Como chegamos a este cenário

A história do desmatamento na Amazônia está intrinsecamente ligada à pecuária. Nas décadas de 1960 e 1970, o governo brasileiro incentivou a ocupação da Amazônia com projetos de colonização e criação de gado. A construção de rodovias como a Transamazônica abriu caminho para fazendeiros. Hoje, o rebanho bovino na Amazônia Legal ultrapassa 80 milhões de cabeças, segundo o IBGE. A carne produzida abastece o mercado interno e é exportada para dezenas de países, incluindo China, União Europeia e Estados Unidos.

O Cerrado, por sua vez, é o bioma mais ameaçado do Brasil. Conhecido como a 'caixa d'água' do país, abriga nascentes de oito das doze principais bacias hidrográficas. A expansão da pecuária e da soja já consumiu mais de 50% de sua vegetação nativa. Dados do MapBiomas indicam que o Cerrado perdeu 2 milhões de hectares de vegetação nativa por ano entre 2018 e 2022, grande parte para pastagens.

O que isso significa para o clima

A pecuária brasileira é uma das maiores fontes de gases de efeito estufa do mundo. Segundo o Sistema de Estimativas de Emissões e Remoções de Gases de Efeito Estufa (SEEG), a agropecuária responde por 27% das emissões totais do Brasil, e a maior parte vem da pecuária. O metano da fermentação entérica do gado e o óxido nitroso dos fertilizantes são os principais poluentes. Um estudo de 2023 publicado na Nature Food calculou que a carne bovina produzida na Amazônia emite, em média, 335 kg de CO₂ equivalente por quilo de carne — 40 vezes mais que o feijão e 280 vezes mais que o arroz.

O impacto não é apenas climático. O desmatamento para pastagem reduz a biodiversidade, compromete o ciclo hidrológico e ameaça comunidades indígenas e tradicionais. A perda de floresta na Amazônia já reduziu a evapotranspiração, diminuindo as chuvas em regiões agrícolas do Centro-Oeste e Sudeste. Um estudo do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia (IPAM) mostrou que o desmatamento pode reduzir a produtividade da soja e do milho em até 30% em algumas áreas.

A comparação que torna o problema claro

A diferença é abissal. Enquanto um quilo de carne bovina da Amazônia emite 335 kg de CO₂ equivalente, um quilo de feijão — alimento básico na dieta brasileira — emite menos de 1 kg. A produção de carne bovina também consome 25 vezes mais terra que a produção de proteínas vegetais, segundo a FAO. Se cada brasileiro substituísse uma refeição de carne bovina por uma de feijão com arroz por semana, a redução de emissões seria equivalente a tirar 10 milhões de carros das ruas por ano.

Onde os dados são mais frágeis

Os dados de desmatamento do INPE são considerados os mais precisos do mundo, mas têm limitações. O PRODES monitora apenas áreas com mais de 6,25 hectares, deixando de fora o desmatamento difuso. O Cerrado, por sua vez, tem um sistema de monitoramento menos robusto que o da Amazônia. Além disso, a cadeia de fornecimento de carne é opaca: muitos frigoríficos compram gado de fazendas que desmatam ilegalmente, e a rastreabilidade é insuficiente. Um relatório de 2023 da Repórter Brasil mostrou que 30% da carne exportada para a União Europeia pode ter origem em áreas desmatadas ilegalmente.

Outra lacuna importante é a falta de dados sobre o impacto da pecuária na biodiversidade do Cerrado. Estima-se que o Cerrado perdeu 88% de sua vegetação nativa em áreas de pastagem, mas os estudos de fauna e flora são escassos. O bioma abriga 5% da biodiversidade mundial e 40% das espécies de plantas do Brasil, muitas endêmicas. A perda de habitat para o gado ameaça espécies como o lobo-guará e o tamanduá-bandeira.

O que podemos fazer

A boa notícia é que a transição para uma alimentação baseada em vegetais está ao alcance de todos. No Brasil, o feijão e o arroz são alimentos acessíveis e culturalmente enraizados. Um estudo da Universidade de São Paulo (USP) mostrou que a dieta brasileira tradicional, com feijão, arroz, legumes e verduras, é nutricionalmente completa e tem baixo impacto ambiental. Além disso, a produção de proteínas vegetais como soja, lentilha e grão-de-bico está crescendo no país, gerando empregos e renda.

• Substitua carne bovina por feijão, lentilha ou grão-de-bico em duas refeições por semana.
• Escolha marcas de carne com certificação de rastreabilidade, como o Selo Carne Legal.
• Apoie políticas de combate ao desmatamento, como o Plano de Ação para Prevenção e Controle do Desmatamento na Amazônia Legal (PPCDAm).
• Informe-se sobre a origem dos alimentos e prefira produtos de agricultura familiar e orgânica.

“Reduzir o consumo de carne bovina é a ação individual mais eficaz para combater o desmatamento na Amazônia.”

Em nível coletivo, é fundamental fortalecer as políticas de fiscalização e combate ao desmatamento. O PPCDAm, implementado entre 2004 e 2012, reduziu o desmatamento em 80% — prova de que a ação governamental funciona. No entanto, o desmatamento voltou a crescer a partir de 2019, quando o orçamento ambiental foi cortado e a fiscalização enfraquecida. A sociedade civil, organizações como o Greenpeace e o WWF, e consumidores conscientes podem pressionar por políticas mais rigorosas.

Perguntas frequentes sobre pecuária e desmatamento

Referências

• INPE / PRODES — Monitoramento do Desmatamento na Amazônia Legal (http://www.obt.inpe.br/prodes)
• MapBiomas — Coleção 8 de Mapas de Uso e Cobertura da Terra (https://mapbiomas.org)
• Nature Food (2023) — 'Carbon footprint of Brazilian beef' (DOI: 10.1038/s43016-023-00742-5)
• SEEG / Observatório do Clima — Emissões de GEE no Brasil (https://seeg.eco.br)
• FAO — 'Livestock's Long Shadow' (2006) e dados de uso da terra (https://www.fao.org)
• Repórter Brasil (2023) — 'Rastreabilidade da carne brasileira' (https://reporterbrasil.org.br)