Ślad klimatyczny żywności, prawidłowo zmierzony

Największy pojedynczy zbiór danych dotyczących żywności mówi wszędzie to samo

Metaanaliza Poore & Nemecek z 2018 roku połączyła dane z 38 700 gospodarstw rolnych w 119 krajach. Jej głównym odkryciem jest zmienność: producenci białka roślinnego o największym wpływie na środowisko nadal emitują mniej niż producenci wołowiny i jagnięciny o najmniejszym wpływie. Oznacza to, że zmiana diety jest bardziej niezawodna niż zmiana źródła, ponieważ nie da się kupować tak, by znaleźć się poniżej poziomu minimalnego dla produktu o dużym wpływie.

Koszty transportu żywności są niewłaściwą dźwignią

Dla większości produktów transport stanowi 1–9% całkowitego śladu węglowego, zdominowanego przez zmianę użytkowania gruntów, fermentację jelitową, obornik i produkcję paszy. Produkty transportowane drogą lotniczą są wyjątkiem – ale stanowią one niewielką część handlu, a wysyłka kilograma fasoli przez ocean nadal przewyższa lokalnie hodowany kilogram wołowiny o rząd wielkości.

• Wołowina z gruntów wylesionych: około 99 kg CO₂e na kilogram.
• Tofu, wliczając transport i przetwarzanie: około 3 kg CO₂e na kilogram.
• Lokalna wołowina z wypasu nie jest niskoemisyjna; wypas zwiększa zużycie gruntów i emisję metanu na kilogram.

Metan i dlaczego czas ma znaczenie

Metan przeżuwaczy ma w atmosferze żywotność około dwunastu lat, ale jego zdolność do ocieplania jest około 80 razy większa niż CO₂ w ciągu dwudziestu lat. Ponieważ szybko się rozkłada, zmniejszenie liczby zwierząt hodowlanych powoduje mierzalne ochłodzenie w ciągu dziesięcioleci, a nie stuleci – jest to jedna z niewielu dźwigni klimatycznych z szybkim sprzężeniem zwrotnym.

Ziemia jest ukrytą emisją

Połowa gruntów nadających się do zamieszkania jest uprawiana, a 77% tych gruntów rolnych jest wykorzystywanych do hodowli zwierząt, które dostarczają 18% kalorii. Uwolnione grunty nie są bezczynne: odrestaurowane lasy i łąki absorbują węgiel, dlatego badania dotyczące diety często odnotowują „koszt alternatywny węgla”, który jest często większy niż bezpośrednia oszczędność emisji.

Ile warta jest indywidualna zmiana

Zmiana typowej diety z wysokodochodowej na roślinną pozwala uniknąć emisji około 0.8–1.5 tony CO₂e na osobę rocznie, co jest porównywalne z transatlantyckim lotem w obie strony, i w przeciwieństwie do większości zmian w gospodarstwie domowym, działa natychmiast i nic nie kosztuje.