Mitos sobre la ganadería extensiva

¿Es la ganadería extensiva un modelo sostenible?

La ganadería extensiva, que implica el pastoreo de animales en grandes extensiones de tierra con mínima intervención humana, a menudo se presenta como un modelo intrínsecamente ecológico. Sin embargo, esta percepción popular oculta una realidad más compleja. Si bien puede jugar un papel en la gestión del paisaje y la conservación de ciertas especies, no está exenta de desafíos y mitos. En muchas regiones, especialmente aquellas con climas mediterráneos y suelos frágiles, la intensificación de la ganadería o el uso ineficiente de la tierra para pastoreo puede llevar a la degradación del suelo, la pérdida de biodiversidad y un consumo elevado de recursos hídricos. Desmontar estos mitos es crucial para avanzar hacia sistemas alimentarios verdaderamente sostenibles que prioricen la salud del planeta y de las personas.

Existe la creencia generalizada de que el pastoreo libre y extensivo es inherentemente bueno para el medio ambiente. Sin embargo, estudios recientes y la experiencia práctica en regiones como el sur de España o el norte de África demuestran que un sobrepastoreo, incluso en sistemas extensivos, puede ser devastador. La FAO, en sus informes sobre gestión de tierras, advierte sobre los riesgos de la degradación del suelo en áreas áridas y semiáridas, donde la vegetación es escasa y tarda en recuperarse. La presión continua del ganado puede erosionar la capa superior del suelo, disminuir la infiltración de agua y reducir la biodiversidad vegetal, afectando negativamente a insectos polinizadores y a la fauna local. La recuperación de tierras, en este contexto, implica a menudo reducir o eliminar la presión ganadera para permitir que la vegetación nativa se regenere, un proceso que puede tardar años o décadas.

Mitos sobre la productividad y el uso de la tierra

Una percepción común es que las vastas extensiones dedicadas a la ganadería extensiva, particularmente en zonas de secano o de orografía compleja, no tienen valor para la producción de alimentos vegetales. Sin embargo, esto a menudo ignora el potencial de cultivos adaptados a condiciones locales, como legumbres, cereales de invierno y olivar de secano, que son pilares de la dieta mediterránea y requieren menos insumos. La red de investigación agroecológica de la Universidad de Córdoba ha documentado cómo la diversificación de cultivos y la integración silvopastoral pueden mejorar la resiliencia de las explotaciones. En lugar de ver estas tierras como 'improductivas' para la agricultura convencional, debemos reconocer su potencial para la producción de alimentos vegetales sostenibles, la recolección de plantas silvestres comestibles y la creación de corredores ecológicos. La recuperación de tierras puede implicar la transición hacia modelos agroforestales o agrosilvopastoriles, donde los árboles y los cultivos coexisten con un pastoreo controlado y beneficioso.

Impacto en la biodiversidad y la reintroducción de especies

La idea de que los grandes herbívoros domésticos, al pastar, imitan la función de los herbívoros salvajes y, por tanto, benefician la biodiversidad, es atractiva pero simplista. Si bien el pastoreo controlado puede mantener praderas abiertas y hábitats para algunas especies, la presencia continua de ganado puede competir con la fauna silvestre por alimento y espacio, y alterar la composición de las comunidades vegetales. Proyectos de rewilding en Europa, como los que se están explorando en algunas áreas de Portugal y España, a menudo implican la reintroducción de grandes herbívoros nativos (como el bisonte o el caballo de Przewalski) o la reducción drástica del ganado doméstico para permitir que los ecosistemas se recuperen y la fauna silvestre autóctona prospere. La Universidad de Cambridge ha liderado investigaciones que muestran cómo la reintroducción de grandes herbívoros salvajes puede restaurar procesos ecológicos clave que se han perdido.

Mitos sobre la carne y la dieta

Se argumenta a menudo que la carne producida en sistemas extensivos, donde los animales pastan libremente, es superior en términos de salud y ética. Si bien estos sistemas pueden ofrecer condiciones de vida mejores para los animales y, en algunos casos, un producto con perfiles nutricionales ligeramente diferentes, es crucial ponerlo en perspectiva. Un informe de 2023 publicado en la revista *Nature Food* comparó la huella ambiental de diferentes tipos de alimentos, concluyendo que incluso la carne de pastoreo tiene una huella de carbono y uso de suelo considerablemente mayor que las dietas basadas en plantas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reiterado que los patrones dietéticos ricos en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, y bajos en carnes rojas y procesadas, se asocian con mejores resultados de salud pública. La transición hacia dietas más vegetales no solo beneficia al planeta, sino que también puede mejorar la salud individual y colectiva, reduciendo la presión sobre los sistemas de salud pública.

“La recuperación de tierras y la transición a dietas vegetales son estrategias clave para la sostenibilidad.”

Mitos sobre la viabilidad económica y la recuperación de tierras

Un argumento recurrente contra la reducción de la ganadería extensiva y la recuperación de tierras para la naturaleza es su supuesta inviabilidad económica. Sin embargo, nuevos modelos de negocio están demostrando lo contrario. El ecoturismo en áreas rewilded, la producción de alimentos locales y orgánicos de alta calidad (como aceites de oliva virgen extra de variedades autóctonas, frutos secos o legumbres especiales), y la valorización de servicios ecosistémicos como la captura de carbono o la purificación del agua, ofrecen vías de ingresos alternativas y sostenibles. Iniciativas como las promovidas por la Fundación Global Nature en España buscan precisamente revitalizar zonas rurales mediante la agricultura regenerativa y la conservación. La inversión en estos modelos no solo genera empleo local, sino que también asegura la resiliencia económica y ambiental de las comunidades a largo plazo, contrarrestando la dependencia de modelos extractivos insostenibles.

1. La ganadería extensiva es compleja; no siempre es sostenible por sí sola.
2. Las tierras de pastoreo marginales pueden ser valiosas para cultivos resilientes.
3. La reintroducción de fauna nativa puede ser más beneficiosa que el ganado doméstico.
4. Las dietas vegetales ofrecen beneficios ambientales y de salud superiores.
5. La recuperación de tierras puede ser económicamente viable con enfoques innovadores.

Preguntas frecuentes sobre la ganadería y la recuperación de tierras