Tierra, bosques y biodiversidad: el mayor costo de la agricultura
La ganadería utiliza el 77% de las tierras agrícolas y devuelve el 18% de las calorías. Esa proporción explica por qué el uso de la tierra —no solo las emisiones— es el argumento medioambiental más contundente.
En resumen
- La mitad de la tierra habitable es agrícola; el ganado y su alimento ocupan el 77% de esta.
- La agricultura es el principal motor de la deforestación, y la ganadería es el principal impulsor del desmonte en la Amazonía.
- La biomasa de mamíferos silvestres ha disminuido, mientras que la del ganado ahora supera muchas veces a la de los mamíferos silvestres.
- Un cambio global que excluya los productos animales podría liberar aproximadamente 3 mil millones de hectáreas, creando oportunidades sustanciales para la restauración de ecosistemas y el almacenamiento de carbono.
Cifras clave
La pérdida de eficiencia es termodinámica
Convertir alimento en productos animales pierde gran parte de su energía dietética. La eficiencia de conversión difiere según la especie y el sistema de producción. Consumir cultivos directamente generalmente requiere menos tierra, aunque los animales de pastoreo también pueden utilizar pasto y subproductos de cultivos que las personas no pueden comer.
La deforestación sigue la demanda, no las fronteras
Alrededor de tres cuartas partes de la soja global se utiliza como alimento para animales, en gran medida como harina después de la extracción de aceite. La carne de res y la soja son impulsores importantes de la deforestación tropical. El comercio y la demanda pueden desplazar la producción, por lo que la certificación y las normas de importación requieren un diseño y una aplicación cuidadosos.
- La pérdida de bosque tropical primario varía mucho según el año y la región.
- La tierra deforestada libera inmediatamente el carbono almacenado y pierde su capacidad de secuestro futuro.
- Los incendios utilizados para el desmonte provocan impactos en la salud regional lejos de la granja.
Biodiversidad: la conversión del hábitat es el mecanismo principal
El IPBES identifica el cambio de uso de la tierra como el principal impulsor de la pérdida de biodiversidad terrestre, por delante del cambio climático. La agricultura es la forma dominante de ese cambio. El ganado también compite con la vida silvestre por el agua y el forraje e impulsa programas de eliminación de depredadores en todos los continentes.
La reforestación de la tierra liberada es la palanca perdida
La contabilidad del costo de oportunidad del carbono muestra que la restauración de la vegetación en la tierra actualmente utilizada para la ganadería podría secuestrar varios cientos de gigatoneladas de CO₂ durante décadas, comparable a una década o más de emisiones globales, y factible sin nueva tecnología.
Los datos
Cuotas de biomasa de mamíferos, medidas como carbono (Bar-On et al., 2018)
- Ganado60 %
- Humanos36 %
- Mamíferos salvajes4 % · restante
De un vistazo
Tierra requerida para producir 100 g de proteína
| Alimento | Tierra m² | En relación con los guisantes | Presión principal |
|---|---|---|---|
| Carne de res (rebaño de carne) | 164 | 48× | Deforestación, metano |
| Cordero | 185 | 54× | Sobrepastoreo |
| Queso | 39.8 | 12× | Cultivos forrajeros |
| Cerdo | 11 | 3× | Soja para alimento |
| Aves de corral | 7 | 2× | Soja para alimento |
| Tofu | 2.2 | 0.6× | Bajo |
| Guisantes | 3.4 | 1× | Bajo |
Objeciones comunes
AfirmaciónLos veganos son la causa del cultivo de soja.
Lo que muestra la evidenciaAlrededor de tres cuartas partes de la soja global se destina a alimentar animales de granja; los alimentos de soja para consumo humano directo representan una pequeña minoría de la producción.
AfirmaciónLas tierras de pastoreo no podrían producir cultivos de todos modos.
Lo que muestra la evidenciaAlgunas no podrían, pero la tierra marginal puede restaurarse a bosque o pastizal, lo cual es un beneficio climático en lugar de un desperdicio.
AfirmaciónLa pérdida de biodiversidad se debe principalmente al cambio climático.
Lo que muestra la evidenciaEl IPBES clasifica el cambio de uso de la tierra en primer lugar, y la agricultura es su principal impulsor.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánta tierra liberaría un mundo basado en plantas?
- Aproximadamente 3 mil millones de hectáreas, alrededor del 76% de la tierra agrícola actual, según el análisis de Poore & Nemecek.
- ¿La ganadería es realmente la causa de la pérdida de la Amazonía?
- Sí, el monitoreo del INPE y los análisis independientes atribuyen la gran mayoría del desmonte a los pastizales, seguido por los cultivos forrajeros.
- ¿La reforestación realmente almacenaría carbono?
- Sí. Los bosques y pastizales restaurados acumulan carbono durante décadas; el potencial se mide en cientos de gigatoneladas de CO₂.
- ¿Qué pasa con el pastoreo regenerativo?
- Las ganancias de carbono en el suelo son reales pero modestas, se saturan en décadas y generalmente son superadas por el metano y los requisitos de tierra.
- ¿Comer menos lácteos ayuda al uso de la tierra?
- Sí: el queso utiliza aproximadamente doce veces y la leche aproximadamente ocho veces la tierra de los guisantes por cada 100 g de proteína en los datos de la media mundial.
Fuentes
Las cifras provienen de las fuentes citadas al final de esta guía.
- Our World in Data — Land use
- IPBES — Global Assessment Report on Biodiversity
- Bar-On, Phillips & Milo — The biomass distribution on Earth
- Hayek et al. — The carbon opportunity cost of animal-sourced food
- FAO — Land use in agriculture
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