La huella climática de los alimentos, medida correctamente
Los alimentos causan aproximadamente una cuarta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Los datos del ciclo de vida muestran dónde se ubican realmente esas emisiones dentro de ese cuarto, y no es el transporte.
En resumen
- Los sistemas alimentarios representan aproximadamente el 26% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero; los productos animales aportan el 18% de las calorías, pero más de la mitad de las emisiones alimentarias.
- El transporte representó alrededor del 6% de las emisiones del sistema alimentario en el análisis de 2018; la elección de alimentos suele importar más que la distancia.
- Se estimó que un cambio global excluyendo los productos animales reduciría las emisiones alimentarias en un 49% y el uso de tierras agrícolas en 3.1 mil millones de hectáreas.
- El metano de los rumiantes es de corta duración pero potente: reducirlo produce enfriamiento en una generación humana.
Cifras clave
Un gran conjunto de datos alimentarios mundiales muestra amplias diferencias
El meta-análisis de 2018 de Poore & Nemecek recopiló datos de unas 38,700 granjas en 119 países. Los impactos varían ampliamente dentro de los alimentos, pero incluso los productos animales de bajo impacto suelen superar a los sustitutos vegetales en varias medidas. Tanto las elecciones dietéticas como las prácticas de producción pueden reducir los impactos.
Las millas alimentarias son la palanca equivocada
Para la mayoría de los productos, el transporte representa del 1 al 9% de la huella total, dominada en cambio por el cambio de uso de la tierra, la fermentación entérica, el estiércol y la producción de piensos. Los productos transportados por vía aérea son la excepción, pero es una pequeña parte del comercio, y el envío de un kilogramo de frijoles a través de un océano sigue superando a un kilogramo de carne de res criado localmente por un orden de magnitud.
- Carne de vacuno de rebaños de carne: alrededor de 99 kg CO₂e por kilogramo como media global.
- Tofu, incluido el transporte y el procesamiento: aproximadamente 3 kg de CO₂e por kilogramo.
- La carne de res de pastoreo local no es baja en carbono; el pastoreo extiende el uso de la tierra y el metano por kilogramo.
El metano y por qué el tiempo importa
El metano de los rumiantes tiene una vida atmosférica de aproximadamente doce años, pero aproximadamente 80 veces el poder de calentamiento del CO₂ durante veinte años. Debido a que se descompone rápidamente, la reducción del número de ganado produce un enfriamiento medible en décadas en lugar de siglos, una de las pocas palancas climáticas con una retroalimentación rápida.
La tierra es la emisión oculta
La mitad de la tierra habitable se cultiva y el 77% de esa tierra agrícola se utiliza para el ganado, que devuelve el 18% de las calorías. La tierra liberada no está inactiva: los bosques y pastizales restaurados absorben carbono, razón por la cual los estudios de dietas informan un 'costo de oportunidad de carbono' a menudo mayor que el ahorro directo de emisiones.
Lo que vale un cambio individual
Reemplazar una dieta rica en productos animales por una dieta basada en plantas puede reducir sustancialmente las emisiones relacionadas con los alimentos. El ahorro depende de la dieta inicial, los alimentos de sustitución y los métodos de producción; los costes también varían.
Los datos
Media global de kg CO₂e por kilogramo de alimento (Poore & Nemecek, 2018)
- Carne de vacuno (ganado vacuno)99.48 kg CO₂e
- Queso23.88 kg CO₂e
- Cerdo12.31 kg CO₂e
- Tofu3.16 kg CO₂e
- Guisantes0.98 kg CO₂e
De un vistazo
Impactos medios globales por kilogramo de alimento (Poore & Nemecek, 2018)
| Alimento | kg CO₂e / kg | Tierra m² / kg | Extracciones de agua dulce L / kg |
|---|---|---|---|
| Carne de res (ganado vacuno) | 99.48 | 326.21 | 1,451 |
| Cordero | 39.72 | 369.81 | 1,803 |
| Queso | 23.88 | 87.79 | 5,605 |
| Cerdo | 12.31 | 17.36 | 1,796 |
| Aves | 9.87 | 12.22 | 660 |
| Huevos | 4.67 | 6.27 | 578 |
| Tofu | 3.16 | 3.52 | 149 |
| Guisantes | 0.98 | 7.46 | 397 |
Objeciones comunes
AfirmaciónComprar productos locales es lo más importante que puedo hacer.
Lo que muestra la evidenciaEl transporte suele representar menos del 10% de las emisiones de alimentos. Reemplazar la carne de res y los lácteos con plantas supera con creces el abastecimiento local.
AfirmaciónLa carne de res alimentada con pasto es respetuosa con el clima.
Lo que muestra la evidenciaLos sistemas de pastoreo generalmente emiten más metano por kilogramo y utilizan mucha más tierra, compensando las ganancias de carbono del suelo que también se saturan en décadas.
AfirmaciónLa leche de almendras es peor que la láctea.
Lo que muestra la evidenciaLa leche de almendras suele consumir más agua dulce que la de soja o avena, pero tiene menores emisiones medias y menor uso de la tierra que la de vaca. Las clasificaciones difieren según la medida medioambiental.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto CO₂ se ahorra al hacerse vegano?
- Los ahorros dependen de su dieta inicial, los alimentos de sustitución y los métodos de producción. Evitar los productos de origen animal también puede liberar tierras para la restauración de ecosistemas.
- ¿Es el queso realmente de tan alto impacto?
- Sí: la media global en Poore & Nemecek es de unos 24 kg CO₂e por kilogramo de queso. Los impactos dependen de la producción de leche y del tipo de queso.
- ¿Qué leche vegetal es mejor para el clima?
- Las leches de soja y avena suelen tener un impacto bajo, pero la clasificación depende de la medida. Las leches de soja, avena, almendra y arroz tienen emisiones medias inferiores a las de la leche de vaca.
- ¿Comer menos carne ayuda más rápido que conducir menos?
- Ambas pueden ayudar. Su beneficio relativo depende de los alimentos sustituidos, la distancia recorrida, el vehículo y el plazo; las reducciones de metano pueden ralentizar el calentamiento con relativa rapidez.
- ¿Qué pasa con el desperdicio de alimentos?
- El desperdicio añade aproximadamente el 6% de las emisiones globales por sí solo. Reducir el desperdicio y cambiar la dieta son aditivos, no alternativas.
Fuentes
Las cifras provienen de las fuentes citadas al final de esta guía.
- Poore & Nemecek, Science (2018) — Reducing food's environmental impacts
- IPCC — Special Report on Climate Change and Land
- FAO — Global Livestock Environmental Assessment Model
- UNEP — Global Methane Assessment
- Our World in Data — Environmental impacts of food
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