L'impronta climatica del cibo, misurata correttamente
Il cibo provoca circa un quarto delle emissioni globali di gas serra. I dati sul ciclo di vita mostrano dove si collocano effettivamente le emissioni all'interno di quel quarto — e non è il trasporto.
In breve
- I sistemi alimentari rappresentano circa il 26% delle emissioni globali di gas serra; i prodotti animali forniscono il 18% delle calorie ma oltre la metà delle emissioni alimentari.
- Il trasporto ha rappresentato circa il 6% delle emissioni del sistema alimentare nell'analisi del 2018; la scelta del cibo conta spesso più della distanza.
- È stato stimato che un passaggio globale all'esclusione dei prodotti animali ridurrebbe le emissioni alimentari del 49% e l'uso di terreni agricoli di 3.1 miliardi di ettari.
- Il metano dei ruminanti è di breve durata ma potente: la sua riduzione produce un raffreddamento entro una generazione umana.
Numeri chiave
Un ampio set di dati alimentari globali mostra ampie differenze
La meta-analisi di Poore & Nemecek del 2018 ha raggruppato i dati di circa 38,700 aziende agricole in 119 paesi. Gli impatti variano ampiamente all'interno degli alimenti, ma anche i prodotti animali a basso impatto superano tipicamente i sostituti vegetali in diverse misure. Sia le scelte dietetiche che le pratiche di produzione possono ridurre gli impatti.
Le miglia alimentari sono la leva sbagliata
Per la maggior parte dei prodotti il trasporto rappresenta l'1-9% dell'impronta totale, dominata invece dal cambiamento di uso del suolo, dalla fermentazione enterica, dalla produzione di letame e mangimi. I prodotti trasportati per via aerea sono l'eccezione — ma rappresentano una piccolissima quota del commercio, e spedire un chilogrammo di fagioli attraverso un oceano batte comunque di un ordine di grandezza un chilogrammo di carne bovina allevata localmente.
- Carne bovina da allevamenti di bovini: circa 99 kg di CO₂e per chilogrammo come media globale.
- Tofu, inclusi trasporto e lavorazione: circa 3 kg di CO₂e per chilogrammo.
- La carne bovina locale allevata al pascolo non è a basse emissioni di carbonio; il pascolo estende l'uso del suolo e il metano per chilogrammo.
Il metano, e perché il tempo conta
Il metano dei ruminanti ha una vita atmosferica di circa dodici anni ma circa 80 volte il potere di riscaldamento della CO₂ in vent'anni. Poiché decade rapidamente, la riduzione del numero di capi di bestiame produce un raffreddamento misurabile nel giro di decenni anziché secoli — una delle poche leve climatiche con feedback rapido.
La terra è l'emissione nascosta
Metà della terra abitabile è coltivata e il 77% di tale terreno agricolo è utilizzato per il bestiame, che restituisce il 18% delle calorie. La terra liberata non è inattiva: foreste e pascoli ripristinati assorbono carbonio, motivo per cui gli studi sulla dieta riportano un 'costo opportunità del carbonio' spesso maggiore del risparmio diretto di emissioni.
Quanto vale un cambiamento individuale
Sostituire una dieta ricca di prodotti animali con una dieta a base vegetale può ridurre sostanzialmente le emissioni legate al cibo. Il risparmio dipende dalla dieta di partenza, dagli alimenti sostitutivi e dai metodi di produzione; anche i costi variano.
I dati
Media globale kg CO₂e per chilogrammo di cibo (Poore & Nemecek, 2018)
- Manzo (allevamento di bovini da carne)99.48 kg CO₂e
- Formaggio23.88 kg CO₂e
- Maiale12.31 kg CO₂e
- Tofu3.16 kg CO₂e
- Piselli0.98 kg CO₂e
In sintesi
Impatti medi globali per chilogrammo di cibo (Poore & Nemecek, 2018)
| Cibo | kg CO₂e / kg | Terreno m² / kg | Prelievi di acqua dolce L / kg |
|---|---|---|---|
| Carne bovina (mandria da carne) | 99.48 | 326.21 | 1,451 |
| Agnello | 39.72 | 369.81 | 1,803 |
| Formaggio | 23.88 | 87.79 | 5,605 |
| Maiale | 12.31 | 17.36 | 1,796 |
| Pollame | 9.87 | 12.22 | 660 |
| Uova | 4.67 | 6.27 | 578 |
| Tofu | 3.16 | 3.52 | 149 |
| Piselli | 0.98 | 7.46 | 397 |
Obiezioni comuni
AffermazioneComprare locale è la cosa più importante che posso fare.
Cosa mostrano le proveIl trasporto è solitamente inferiore al 10% delle emissioni alimentari. Sostituire carne bovina e latticini con piante supera di gran lunga l'approvvigionamento locale.
AffermazioneIl manzo allevato al pascolo è amico del clima.
Cosa mostrano le proveI sistemi di allevamento al pascolo generalmente emettono più metano per chilogrammo e utilizzano molto più terreno, compensando i guadagni di carbonio nel suolo che si saturano anch'essi entro decenni.
AffermazioneIl latte di mandorla è peggio del latte vaccino.
Cosa mostrano le proveIl latte di mandorla utilizza generalmente più acqua dolce rispetto al latte di soia o di avena, ma ha emissioni medie e utilizzo del suolo inferiori rispetto a quello vaccino. Le classifiche differiscono in base alla misura ambientale.
Domande frequenti
- Quanta CO₂ si risparmia diventando vegani?
- I risparmi dipendono dalla tua dieta iniziale, dai cibi sostitutivi e dai metodi di produzione. Evitare i prodotti animali può anche liberare terreno per il ripristino dell'ecosistema.
- Il formaggio ha davvero un impatto così alto?
- Sì — la media globale in Poore & Nemecek è di circa 24 kg CO₂e per chilogrammo di formaggio. Gli impatti dipendono dalla produzione di latte e dal tipo di formaggio.
- Quale latte vegetale è il migliore per il clima?
- Il latte di soia e di avena hanno generalmente impatti ridotti, ma le classifiche dipendono dalla misura. Il latte di soia, avena, mandorla e riso hanno emissioni medie inferiori rispetto al latte vaccino.
- Mangiare meno carne aiuta più velocemente che guidare meno?
- Entrambi possono essere d'aiuto. Il loro beneficio relativo dipende dai cibi sostituiti, dalla distanza percorsa, dal veicolo e dalla scala temporale; le riduzioni di metano possono rallentare il riscaldamento in modo relativamente rapido.
- E lo spreco alimentare?
- Lo spreco aggiunge circa il 6% delle emissioni globali da solo. Ridurre lo spreco e cambiare dieta sono additivi, non alternative.
Fonti
Le cifre sono tratte dalle fonti elencate alla fine di questa guida.
- Poore & Nemecek, Science (2018) — Reducing food's environmental impacts
- IPCC — Special Report on Climate Change and Land
- FAO — Global Livestock Environmental Assessment Model
- UNEP — Global Methane Assessment
- Our World in Data — Environmental impacts of food
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