Acqua, inquinamento e cibo: dalle falde acquifere alle zone morte
L'agricoltura consuma circa il 70% dei prelievi globali di acqua dolce e l'allevamento è il maggior singolo responsabile dell'inquinamento da nutrienti nei fiumi e sulle coste.
In breve
- Circa il 70% dei prelievi di acqua dolce è destinato all'agricoltura, e un terzo di questa quota è legato ai prodotti di origine animale.
- Un chilogrammo di manzo ha un'impronta idrica di quasi 15.000 litri, dovuta principalmente all'irrigazione dei mangimi.
- Il deflusso di letame e fertilizzanti crea zone morte ipossiche, tra cui una grande quanto un piccolo stato nel Golfo del Messico.
- Cambiare dieta riduce sia i prelievi che l'inquinamento, a differenza delle misure di efficienza che ne riducono solo uno dei due.
Numeri chiave
Tre tipi di acqua, un'unica contabilità onesta
L'acqua verde è l'acqua piovana; l'acqua blu è quella per l'irrigazione e delle falde acquifere; l'acqua grigia è il volume necessario a diluire l'inquinamento. Le cifre principali sull'allevamento vengono spesso liquidate come 'principalmente acqua piovana', ma l'acqua blu e grigia da sole favoriscono comunque le piante con un ampio margine, e sono proprio l'acqua blu e grigia a svuotare le falde acquifere e ad avvelenare i fiumi.
L'esaurimento delle falde acquifere ha un problema di mangimi
Nelle High Plains degli Stati Uniti, gran parte del pompaggio dalla falda di Ogallala irriga mais e erba medica destinati ai mangimi. Dinamiche simili si osservano nel nord dell'India, nella penisola iberica e nel nord della Cina. Quando le falde acquifere si abbassano più velocemente di quanto si ricarichino, l'acqua non viene presa in prestito, ma viene consumata.
Inquinamento da nutrienti e zone morte
Gli allevamenti intensivi producono più letame di quanto i terreni circostanti possano assorbire. Azoto e fosforo raggiungono i corsi d'acqua, alimentando le fioriture algali, la cui decomposizione sottrae ossigeno. Il risultato sono zone ipossiche dove pesci e invertebrati non possono sopravvivere, che si ripresentano annualmente nel Golfo del Messico, nel Baltico e nel Mar Cinese Orientale.
- Le emissioni di ammoniaca dal letame causano anche inquinamento atmosferico da particolato fine, collegato a decessi prematuri.
- Residui di antibiotici e ormoni finiscono nei corsi d'acqua insieme ai nutrienti.
- Le comunità vicine ai grandi allevamenti sostengono costi sanitari e di svalutazione immobiliare che il mercato non calcola mai.
Cosa cambia quando cambia la dieta
La modellizzazione dei cambiamenti nelle diete nazionali riporta costantemente riduzioni a due cifre nell'uso di acqua blu e riduzioni ancora maggiori nel potenziale di eutrofizzazione, perché gli alimenti vegetali saltano la fase di conversione del mangime, dove si verificano la maggior parte delle perdite di acqua e nutrienti.
I dati
Litri d'acqua per chilogrammo (migliaia)
- Manzo15.4 ×1000 L
- Maiale6 ×1000 L
- Pollo4.3 ×1000 L
- Tofu2 ×1000 L
- Legumi1.25 ×1000 L
In sintesi
Impronta idrica per chilogrammo di prodotto
| Alimento | Litri totali/kg | Quota di acqua blu | Pressione di eutrofizzazione |
|---|---|---|---|
| Manzo | 15,400 | Alta | Molto alta |
| Formaggio | 5,600 | Alta | Alta |
| Maiale | 6,000 | Moderata | Alta |
| Pollo | 4,300 | Moderata | Moderata |
| Riso | 2,500 | Molto alta | Moderata |
| Tofu | 2,000 | Bassa | Bassa |
| Legumi | 1,250 | Bassa | Bassa |
| Verdura | 320 | Bassa | Bassa |
Obiezioni comuni
AffermazioneLe mandorle sono le vere colpevoli del consumo d'acqua.
Cosa mostrano le proveLe mandorle richiedono molta acqua per chilogrammo, ma il loro consumo idrico totale è irrisorio rispetto a quello delle colture irrigue per mangimi come l'erba medica.
AffermazioneLa maggior parte dell'acqua per il bestiame è solo acqua piovana.
Cosa mostrano le proveAnche escludendo l'acqua verde, i prodotti animali utilizzano molta più acqua blu per unità di proteina rispetto ai legumi o alla soia.
AffermazioneLe zone morte sono un fenomeno naturale.
Cosa mostrano le proveLa loro frequenza, dimensione e persistenza seguono il carico di fertilizzanti e letame; diverse zone si riducono in modo misurabile quando il carico di nutrienti diminuisce.
Domande frequenti
- Quanta acqua serve per un hamburger?
- Circa 2.300-2.800 litri per un hamburger di manzo da 113 g (un quarto di libbra), principalmente a causa della produzione del mangime.
- Il latte vegetale richiede molta acqua?
- Il latte di mandorla è quello che ne richiede di più tra i latti vegetali, ma ne usa comunque molta meno del latte vaccino; avena e soia ne usano ancora meno.
- Cosa causa la zona morta nel Golfo del Messico?
- L'azoto e il fosforo provenienti dall'agricoltura del bacino del Mississippi, comprese le colture per mangimi e il letame, causano una zona ipossica annuale.
- L'agricoltura biologica risolve l'inquinamento da nutrienti?
- Riduce gli input sintetici, ma il carico di letame può comunque superare l'assorbimento locale; le dimensioni dell'allevamento e la densità degli animali contano più dell'etichetta.
- Qual è il singolo cambiamento alimentare che permette di risparmiare più acqua?
- Ridurre il consumo di manzo e formaggio, che hanno il più alto carico di acqua blu e grigia per grammo di proteina.
Fonti
Le cifre sono tratte dalle fonti elencate alla fine di questa guida.
- Mekonnen & Hoekstra — The green, blue and grey water footprint of farm animals
- FAO AQUASTAT — Water use
- UNEP — Frontiers report on nutrient pollution
- NOAA — Gulf of Mexico hypoxia
- Poore & Nemecek, Science (2018)
Il testo di questa pagina è liberamente riutilizzabile sotto licenza CC BY 4.0 con attribuzione a Veg.ac.
Continua a leggere
Trasforma le prove in una settimana di pasti
Il piano di avvio di 7 giorni traduce tutto quanto sopra in una lista della spesa e ricette semplici.