Публічні суперечки про сільське господарство зазвичай зосереджуються на зловживаннях. Важливішим є те, що практики, які найбільше турбують людей, зазвичай є законними, перевіреними, звичайними та економічно необхідними в системі, яка виробляє майже всі продукти тваринного походження.
М'ясо: пропускна здатність визначає все
Бройлерні курчата тепер досягають забійної ваги приблизно за 35–42 дні, порівняно з приблизно 84 днями у 1950-х роках — такий темп росту призводить до скелетних і серцево-судинних розладів як передбачуваного побічного ефекту, а не випадковості. Свиней часто утримують у станках для опоросу, які не дають їм повертатися, а купірування хвостів, підрізання зубів і кастрація широко проводяться без анестезії. Щільність посадки, швидкість лінії та ефективність оглушення є регульованими змінними, тобто результати є вибором, зробленим на рівні стандартів, а не окремими працівниками.
Молочна продукція: лактація потребує вагітності
Молочна корова дає молоко, тому що вона народила. Телят зазвичай відлучають протягом 24 годин, бички є надлишковими і їх або вбивають незабаром після народження, або вирощують на телятину, і цикл осіменіння, отелення та лактації повторюється щорічно. Надої на одну корову приблизно подвоїлися з 1970-х років, з відповідними показниками маститу та кульгавості. Природна тривалість життя корів становить близько двадцяти років, а їх зазвичай забивають у чотири-шість років, коли надої знижуються.
Яйця: проблема курчат-самців
Несучки та м'ясні курчата є різними генетичними лініями, тому курчата-самці яєчних порід не мають комерційної цінності і їх вбивають у перший день, історично шляхом мацерації або газування — кілька мільярдів щороку у всьому світі. Технологія сексування в яйці (in-ovo sexing) тепер дозволяє уникнути цього у зростаючій кількості країн і є справжнім, вимірюваним покращенням. Безкліткові системи зменшують обмеження простору, але створюють власні компроміси щодо якості повітря та смертності.
Рибальство та аквакультура: найбільші цифри
Щороку для їжі вбивають від одного до трьох трильйонів водних тварин — найбільша невизначеність у всій продовольчій системі, оскільки рибу вимірюють у тоннах, а не в особинах. Тралення пошкоджує донне середовище існування, прилов залишається значним, і приблизно 35% оцінених запасів виловлюються за межами біологічної стійкості. Аквакультура, яку часто представляють як рішення, часто залежить від виловленої в дикій природі риби для корму, що призводить до чистих втрат білка для хижих видів.
Чому реформи всередині системи є складними
Маржа в товарному тваринництві низька і визначається переробниками та роздрібними торговцями. Окремі фермери рідко контролюють щільність посадки, генетику породи або вік забою; це диктується контрактами та специфікаціями покупців. Ось чому кампанії за добробут тварин все частіше націлюються на роздрібних торговців та переробників, а не на ферми — саме там насправді пишуться специфікації.