Ціни на продукти харчування не є природним фактом. Вони є результатом режимів субсидування, податкового регулювання, правил державних закупівель та законів про маркування. Розуміння цього механізму пояснює, чому більш шкідливий для довкілля варіант часто є дешевшим на касі.
Куди спрямовується підтримка сільського господарства
Країни ОЕСР щорічно перераховують сільськогосподарським виробникам кілька сотень мільярдів доларів. Аналізи ФАО, ПРООН та ЮНЕП показали, що переважна більшість цієї підтримки спрямовується на товари та системи з високим впливом на довкілля, причому тваринницька продукція та кормові культури отримують непропорційно велику частку порівняно з їхнім внеском у харчування. Лише Спільна сільськогосподарська політика ЄС становить приблизно третину бюджету союзу, і незалежні оцінки показали, що близько 80% її в кінцевому підсумку підтримує виробництво продукції тваринного походження, переважно через виплати на корми та пасовища.
Зовнішні витрати не включені в ціну
Викиди, стік азоту та фосфору, стійкість до антибіотиків, зоонозний ризик та втрата біорізноманіття — це реальні витрати, які несе суспільство, а не виробник. Дослідження з обліку реальних витрат (true-cost accounting) регулярно показують, що роздрібні ціни на яловичину та молочні продукти значно зросли б — зазвичай на десятки відсотків або в рази — якби ці витрати були інтерналізовані. Для цього не потрібно нічого забороняти; це питання того, хто платить.
Законодавство про маркування формує те, що люди взагалі можуть побачити
Кілька юрисдикцій обмежили використання рослинними продуктами таких термінів, як «бургер», «ковбаса» або «молоко», посилаючись на плутанину споживачів, яку споживчі дослідження неодноразово не змогли підтвердити. І навпаки, маркування щодо добробуту тварин часто є добровільним та непослідовним, тому такі терміни, як «free-range», «farm fresh» та «natural», мають дуже різну юридичну вагу залежно від країни — а іноді й взагалі жодної.
Державні закупівлі — це найшвидший доступний важіль
Школи, лікарні, в'язниці, армії та їдальні державних службовців закуповують величезні обсяги їжі за письмовими правилами. Зміна стандарту закупівель змінює мільйони страв, не змінюючи думки жодного окремого споживача, і це рішення ухвалюють комітети, які є набагато доступнішими для звичайних громадян, ніж національні законодавчі органи. Кілька європейських міст прийняли цілі щодо закупівель з пріоритетом рослинної їжі, що призвело до вимірюваного скорочення викидів без помітного зниження задоволеності.
Законодавство про добробут регулює, а не запобігає
Більшість законів про захист тварин встановлюють мінімальні умови в рамках дозволеної системи, а не ставлять під сумнів саму систему, і звичайна сільськогосподарська практика часто повністю звільняється від загальних законів про жорстоке поводження. Ось чому дії, які б переслідувалися, якби їх вчинили над собакою, є законними, коли їх масово вчиняють над свинею — правова структура, яку варто зрозуміти, перш ніж припускати, що законність означає прийнятність.