Dấu chân khí hậu của thực phẩm, được đo lường chính xác

Bộ dữ liệu thực phẩm lớn nhất cho thấy điều tương tự ở khắp mọi nơi

Phân tích tổng hợp Poore & Nemecek năm 2018 đã tổng hợp dữ liệu từ 38.700 trang trại ở 119 quốc gia. Phát hiện trung tâm của nó là sự khác biệt: các nhà sản xuất protein thực vật có tác động cao nhất vẫn phát thải ít hơn các nhà sản xuất thịt bò và thịt cừu có tác động thấp nhất. Điều đó có nghĩa là thay đổi chế độ ăn uống đáng tin cậy hơn thay đổi nguồn cung cấp, bởi vì bạn không thể mua sắm để giảm xuống dưới mức sàn của một sản phẩm có tác động cao.

Khoảng cách vận chuyển thực phẩm không phải là đòn bẩy quan trọng

Đối với hầu hết các sản phẩm, vận chuyển chiếm 1–9% tổng dấu chân, thay vào đó bị chi phối bởi thay đổi sử dụng đất, lên men đường ruột, phân chuồng và sản xuất thức ăn chăn nuôi. Nông sản vận chuyển bằng đường hàng không là một ngoại lệ — nhưng nó chỉ chiếm một phần nhỏ trong thương mại, và vận chuyển một kilôgam đậu qua đại dương vẫn tốt hơn một kilôgam thịt bò được nuôi tại địa phương theo một bậc độ lớn.

• Thịt bò từ đất bị phá rừng: khoảng 99 kg CO₂e trên mỗi kilôgam.
• Đậu phụ bao gồm vận chuyển và chế biến: khoảng 3 kg CO₂e trên mỗi kilôgam.
• Thịt bò ăn cỏ tại địa phương không phải là loại có lượng carbon thấp; chăn thả gia súc kéo dài việc sử dụng đất và lượng methane trên mỗi kilôgam.

Methane, và tại sao thời gian lại quan trọng

Methane từ động vật nhai lại có tuổi thọ trong khí quyển khoảng mười hai năm nhưng có khả năng làm ấm gấp khoảng 80 lần CO₂ trong hai mươi năm. Bởi vì nó phân hủy nhanh chóng, việc giảm số lượng vật nuôi tạo ra hiệu quả làm mát có thể đo lường được trong vài thập kỷ chứ không phải vài thế kỷ — đây là một trong số ít đòn bẩy khí hậu có phản hồi nhanh.

Đất đai là nguồn phát thải tiềm ẩn

Một nửa diện tích đất có thể ở được được canh tác và 77% diện tích đất nông nghiệp đó được sử dụng cho chăn nuôi, chỉ cung cấp 18% lượng calo. Đất được giải phóng không phải là đất bỏ hoang: rừng và đồng cỏ được phục hồi hấp thụ carbon, đó là lý do tại sao các nghiên cứu về chế độ ăn uống thường báo cáo 'chi phí cơ hội carbon' lớn hơn nhiều so với việc tiết kiệm phát thải trực tiếp.

Giá trị của một thay đổi cá nhân

Chuyển đổi chế độ ăn điển hình của người có thu nhập cao sang chế độ ăn dựa trên thực vật giúp tránh được khoảng 0,8–1,5 tấn CO₂e mỗi người mỗi năm, tương đương với một chuyến bay khứ hồi xuyên Đại Tây Dương, và không giống như hầu hết các thay đổi trong gia đình, nó có hiệu lực ngay lập tức và không tốn kém gì.