Thiết kế nghiên cứu quyết định ý nghĩa của kết quả
Các thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên xác lập quan hệ nhân quả, nhưng trong lĩnh vực dinh dưỡng, chúng thường có thời gian ngắn và quy mô nhỏ, vì không thể phân ngẫu nhiên người tham gia vào một chế độ ăn kéo dài bốn mươi năm. Các nghiên cứu đoàn hệ tiến cứu theo dõi hàng trăm nghìn người trong nhiều thập kỷ và có thể phát hiện các kết cục bệnh tật dài hạn, nhưng không thể loại trừ hoàn toàn yếu tố gây nhiễu. Các nghiên cứu về cơ chế và trên động vật giải thích một yếu tố có thể tác động như thế nào, nhưng dự đoán kém các kết quả ở người. Kết luận vững chắc đến từ sự nhất quán giữa cả ba loại hình nghiên cứu, chứ không phải từ bất kỳ bài báo riêng lẻ nào.